Muchos de nosotros hemos tenido la idea de venderlo todo y mudarnos a un lugar remoto para vivir tranquilamente en algún momento de nuestras ajetreadas vidas. En algún momento de la historia, vivir aislado como ermitaño de jardín (o ermitaño ornamental) era una carrera lucrativa, por la que se pagaban hasta 55.000 libras esterlinas en el equivalente actual por ser un gnomo de jardín de carne y hueso, sin salirse nunca del personaje. El propietario utilizaba a los ermitaños para conversar, aconsejar o simplemente entretenerse.
Breve historia de los ermitaños de jardín
El trabajo de ermitaño de jardín alcanzó su apogeo en el siglo XVIII. Aunque sus orígenes no están claros, se especula que se originó en Italia y se remonta al emperador romano Adriano y su villa de Tívoli.
Sin embargo, la obsesión por los gnomos de jardín en la vida real del siglo XVIII se atribuye a Carlos V, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y rey de España (1500-1558), que vivió en un monasterio durante sus últimos años de vida, lo que hizo que renunciar a las posesiones mundanas fuera un honor. Por otra parte, la profesión de ermitaño de jardín fue una moda pasajera que desapareció en el siglo XIX y evolucionó hasta convertirse en los gnomos de jardín que conocemos hoy.
Tal vez sea un pequeño guiño a la historia de los ermitaños ornamentales que vivían en las propiedades de los ricos terratenientes. En la actualidad, todavía hay muchas viviendas de ermitaños de jardín en toda Europa, incluidas Inglaterra y Escocia, que nos recuerdan uno de los trabajos más extraños e insalubres de la historia.
El oficio de gnomo de jardín en la vida real
El trabajo de ermitaño de jardín era sobre todo popular en Inglaterra, y cada montaje de jardín era la manifestación de las fantasías del terrateniente. Los gnomos de jardín de la vida real trabajaban hasta siete años y vestían ropas similares a las de los druidas; nunca se les permitía salirse del personaje, ni siquiera cuando los propietarios estaban fuera.
Vivían en viviendas minúsculas y no se les permitía bañarse -como a CADA-, cortarse el pelo ni las uñas. Mientras que el ermitaño de jardín vivía casi siempre aislado, el dueño de la propiedad recurría a ellos para entretener a los invitados, así como para conversar o aconsejar si era necesario. Además, los ermitaños disponían de abundante material de lectura, lo que les confería un carácter sabio y druida.
Los eremitas de los jardines debían reflejar introspección, sobriedad y melancolía, y a menudo se les exigía que se sentaran ante una mesa con una calavera, que representaba la moralidad, unas gafas y un libro. Sus condiciones de vida eran, hay que reconocerlo, extremadamente insalubres e inseguras, ya que las diminutas viviendas no estaban construidas para el mal tiempo.
Es más, se dice que algunos terratenientes ricos obligaban a sus empleados a adoptar el papel de gnomos de jardín. Por lo general, se trataba de la persona que cuidaba del terreno, en lugar de publicar anuncios por separado. Sin embargo, era un asunto bien pagado, y los ermitaños de jardín se llevaban hasta 50 libras al año, lo que equivale a 55.000 libras hoy en día.
¿Existe hoy el trabajo de ermitaño de jardín?
Aunque el trabajo de ermitaño de jardín no es muy conocido, sigue existiendo en la actualidad. Stan Vanuytrecht, oficial de artillería belga retirado, se convirtió en ermitaño de jardín en una ermita de Austria de 350 años de antigüedad habitada ininterrumpidamente. Para conseguir el puesto, tuvo que competir con otros 50 aspirantes al puesto no remunerado, viviendo sin electricidad ni internet, pero en condiciones mucho mejores que sus colegas del siglo XVIII, yendo a la ciudad principal a comprar y ducharse dos veces por semana. De hecho, se le conoce como uno de los últimos ermitaños de Europa.
