En la mayor reforma de los derechos electorales en el Reino Unido desde 1969, los jóvenes de 16 y 17 años podrán votar en las próximas elecciones generales. De este modo, las elecciones en todo el Reino Unido se equipararán a las de Escocia y Gales, y los jóvenes, que ya pagan impuestos y prestan servicio militar, tendrán voz en la sociedad.
La última vez que se produjo un cambio tan importante, la Ley de Representación del Pueblo amplió el voto a todos los hombres y mujeres mayores de 18 años, y de eso hace ya 55 años. Antes de eso, sólo en 1918 se concedió el voto a todos los hombres mayores de 21 años y a la mayoría de las mujeres mayores de 30, que no obtendrían el sufragio pleno hasta 1928.
Hoy (17 de julio), el gobierno ha publicado su plan para «impulsar el compromiso democrático… ayudar a restaurar la confianza en la democracia del Reino Unido». Parte del documento consiste en ampliar la identificación de los votantes -introducida bajo el gobierno anterior a partir de mayo de 2023- permitiendo el uso de tarjetas bancarias emitidas en el Reino Unido en el colegio electoral.
Esta medida se suma a otras opciones digitales para ayudar a los votantes y al personal de los colegios electorales, como permitir el uso en los colegios electorales de documentos de identidad aceptados, como la tarjeta de veterano y el permiso de conducir británico, cuando estén disponibles en formato digital. Como alternativa, se creará un nuevo «Certificado de Autoridad del Votante» digital.
¿Qué otros cambios se perfilan para el voto en el Reino Unido?
- Un sistema de registro de votantes cada vez más automatizado pretende facilitar la inscripción en el censo electoral.
- El Gobierno cerrará las lagunas jurídicas que permiten a los donantes extranjeros influir en los partidos políticos británicos a través de «empresas pantalla».
- Exigirá a las asociaciones sin personalidad jurídica que controlen las donaciones superiores a 500 libras para atajar las injerencias extranjeras.
- Permitir a la Comisión Electoral imponer multas más elevadas, de hasta 500.000 libras, a quienes incumplan las normas de las campañas electorales.
«Durante demasiado tiempo se ha dañado la confianza pública en nuestra democracia y se ha permitido que disminuyera la fe en nuestras instituciones», declaró la Viceprimera Ministra Angela Rayner.
«Estamos tomando medidas para derribar las barreras a la participación que garanticen que más personas tengan la oportunidad de participar en la democracia del Reino Unido, apoyando nuestro Plan para el Cambio y cumpliendo nuestro compromiso manifiesto de otorgar a los jóvenes de dieciséis años el derecho al voto».
«No podemos dar por sentada nuestra democracia, y protegiendo nuestras elecciones de los abusos e impulsando la participación, reforzaremos los cimientos de nuestra sociedad para el futuro».
Para llevar a cabo estos cambios, el Gobierno presentará primero un proyecto de ley electoral que el Parlamento aprobará más adelante.
