El Gobierno ha anunciado una importante reforma del sistema de certificados médicos de Inglaterra, poniendo en marcha nuevos proyectos piloto destinados a sustituir lo que los ministros denominan un proceso «defectuoso» por algo más centrado en ayudar a las personas a mantenerse en el trabajo o a reincorporarse antes.
La prueba, que cuenta con una financiación de 3 millones de libras en su primer año, se llevará a cabo en cuatro centros del NHS WorkWell y pondrá a prueba diferentes formas de apoyar a los trabajadores que enferman.
El sistema actual emite alrededor de 11 millones de certificados médicos al año, y más de nueve de cada diez indican que la persona no está apta para trabajar, pero el Gobierno afirma que eso deja a los pacientes en un callejón sin salida con demasiada frecuencia, en lugar de ofrecerles un apoyo significativo.
El cambio del sistema de certificados médicos de Inglaterra y lo que se pondrá a prueba en los proyectos piloto
Los nuevos proyectos piloto explorarán cuatro modelos diferentes en Birmingham y Solihull, Coventry y Warwickshire, Cornualles y las Islas Sorlingas, y Lancashire y el sur de Cumbria.
En algunas zonas, los médicos de cabecera emitirán el primer certificado de incapacidad antes de derivar a los pacientes a un servicio de apoyo, mientras que en otras los derivarán directamente sin emitir ninguno.
Esos servicios reunirán a personal clínico y no clínico, incluidos prescriptores sociales y asesores laborales y de salud, para crear planes personalizados de «permanencia en el trabajo» y «reincorporación al trabajo».
La idea es alejarse de un simple juicio de sí o no sobre el trabajo y, en su lugar, analizar qué ajustes podrían ayudar a alguien a seguir vinculado a su trabajo mientras se recupera.
Por qué los ministros quieren cambiar el sistema actual de certificados médicos
El secretario de Trabajo y Pensiones, Pat McFadden, dijo que los certificados de incapacidad son «demasiado a menudo un callejón sin salida» y argumentó que el nuevo enfoque ayudará a las personas a recuperarse más rápido mientras las mantiene vinculadas a su lugar de trabajo.
El secretario de Estado de Asistencia Sanitaria, Stephen Kinnock, también dijo que el sistema actual genera trámites administrativos innecesarios para el personal del NHS y que los programas piloto son el primer paso hacia una reforma más amplia.
El gobierno afirma que esta iniciativa se basa en los datos de su consulta pública sobre los certificados de incapacidad, que reveló que solo el 29 % del personal de atención primaria cree que los certificados de incapacidad son un buen uso del tiempo de los médicos de cabecera, mientras que seis de cada diez empleadores creen que el proceso actual no atiende adecuadamente las necesidades de salud de los trabajadores.
Un análisis más amplio realizado por el expresidente de John Lewis, Sir Charlie Mayfield, también describió el sistema como «que no funciona como se esperaba».
La Asociación Médica Británica acogió con satisfacción la oportunidad de probar diferentes modelos, pero advirtió de que cualquier nuevo sistema debe contar con la financiación adecuada y no suponer una carga adicional para la medicina general.
El Real Colegio de Médicos de Familia se expresó en un tono similar, afirmando que la reforma podría ayudar, pero solo si el bienestar del paciente sigue siendo la prioridad y los programas piloto cuentan con todos los recursos necesarios.
Los empresarios han respaldado en gran medida la iniciativa. La Confederación de la Industria Británica afirmó que el sistema actual falla a los trabajadores, a los empresarios y a la economía en general, mientras que los grupos de salud laboral señalaron que los programas piloto podrían ayudar a crear un enfoque más práctico y coordinado para el apoyo a las bajas y la reincorporación al trabajo.
¿Qué pasará después?
Los programas piloto durarán hasta un año y abarcarán hasta 100 000 citas, y los resultados se utilizarán para dar forma a la legislación futura.
WorkWell, el servicio sanitario que lleva a cabo los proyectos piloto, también se está ampliando a nivel nacional y el gobierno afirma que podría ayudar a hasta 250 000 personas con discapacidad o problemas de salud a incorporarse al mercado laboral o a mantenerse en él.
Por ahora, el gobierno promete que las personas que realmente necesiten baja seguirán teniéndola, pero con más ayuda incorporada desde el principio.