Esta mañana (jueves, 26 de febrero de 2026), se ha puesto en marcha la primera central geotérmica del Reino Unido. La central eléctrica de United Downs producirá ahora tres megavatios de electricidad y abastecerá a 10 000 hogares británicos utilizando el calor propio de la Tierra, gracias al pozo terrestre más profundo del Reino Unido.
Geothermal Engineering Ltd (GEL) ha tardado 15 años en perforar el agujero, que se adentra tres millas bajo la superficie, y crear la infraestructura para la central eléctrica. Además de producir un tipo de electricidad renovable completamente nuevo, el proyecto también ha proporcionado el primer suministro de litio del Reino Unido, fundamental para el almacenamiento de energía renovable.
¿Cómo funciona la central geotérmica?
En su forma más básica, la energía geotérmica se produce cuando el agua entra en contacto con rocas muy calientes (casi 200 °C), creando vapor a alta presión que impulsa las turbinas, las cuales a su vez generan electricidad. Con dos emplazamientos más en proyecto, Octopus Energy ya ha firmado un acuerdo a largo plazo para comprar tres megavatios de electricidad.
«Estoy tremendamente emocionado después de 15 años de duro trabajo y dificultades, por fin lo hemos conseguido», afirmó Ryan Law, director ejecutivo de GEL. «Y, a diferencia de otras fuentes renovables como la eólica y la solar, nosotros suministramos electricidad las 24 horas del día, los 7 días de la semana».
¿Qué hay del suministro de litio?
Además de la energía geotérmica, GEL también puede extraer carbonato de litio del subsuelo. Esta será la primera fuente comercial del mineral en el Reino Unido,esencial para la producción de baterías eléctricas, que no solo son útiles para alimentar vehículos eléctricos (VE), sino también para almacenar energía renovable.
Al principio, solo se producirán 100 toneladas de litio, suficientes para 1400 VE al año, pero los planes son ampliar esta cifra a 18 000 toneladas anuales. Actualmente, China controla más del 60 % del procesamiento de litio del mundo y, dado que se prevé que la demanda siga aumentando, este suministro puede resultar beneficioso para el futuro ecológico del Reino Unido.