Escondido en la bulliciosa High Street de Windsor, a solo un corto trayecto en tren desde Londres, se alza un edificio de tres plantas con ventanales salientes que se inclina de forma tan espectacular que parece que se va a caer en cualquier momento.
La tetería más antigua de Inglaterra, a las afueras de Londres
Conocida como la «Crooked House of Windsor» (o «Market Cross House»), esta construcción, catalogada como de grado II, se considera la tetería más antigua de Inglaterra: un lugar emblemático, peculiar y muy fotografiado, con una historia que se remonta a finales del siglo XVII.
Un origen del siglo XVII con un toque muy torcido
El edificio que hay en este lugar data de finales del siglo XVI, pero la estructura «torcida» actual se reconstruyó alrededor de 1687, después de que la Market Cross House original fuera demolida para dejar espacio al Guildhall vecino, diseñado por Sir Christopher Wren.
Según la leyenda local (y varios artículos de viajes), el ayuntamiento lo reconstruyó de la forma más barata y rápida posible, utilizando roble verde sin secar; a medida que la madera se secaba, se deformó y se combó, lo que le dio a la casa su característico inclinación.
Hay otra explicación que sugiere que el edificio se mantenía relativamente recto mientras estaba flanqueado por las propiedades colindantes, y que solo empezó a torcerse de forma notable después de que se retiraran esos soportes en la década de 1820.
Sea como sea, el resultado es el mismo: un edificio que ahora se yergue «con una inclinación escandalosa», con la estructura visiblemente deformada y los suelos y ventanas claramente desalineados.
De carnicería a salón de té (y mucho más)
Antes de hacerse famosa como tetería, la Crooked House tuvo una serie de usos muy diferentes. Construida originalmente a las afueras de la plaza del mercado de Windsor, la alquiló por primera vez un carnicero cuando la zona funcionaba como mercado de carne de la ciudad. A lo largo de los siglos, también ha funcionado como:
- Una cervecería (el «Royal Standard») a finales de la época victoriana
- Una floristería en los años 60
- Una tienda de antigüedades, una tienda de regalos y una joyería en las últimas décadas
- Ha sido un salón de té durante muchos años, lo que le ha valido el título de «salón de té más antiguo de Inglaterra»
Informes recientes señalan que la gestión del salón de té ha cambiado de manos y de concepto a lo largo del tiempo, habiéndose descrito en distintos momentos como cafetería, bar de vinos o local comunitario, pero la identidad del edificio como lugar de acogida de larga tradición sigue siendo fundamental en su historia.
Vínculos con la realeza y un pasadizo secreto
Una de las historias más famosas de la «Crooked House» tiene que ver con un pasadizo secreto, ahora tapiado, que, según se dice, conectaba el edificio con el castillo de Windsor.
Según cuenta la tradición local, el túnel permitía llevar los productos del mercado directamente a las cocinas del castillo, situadas debajo de lo que en su día fue la carnicería.
Una versión más romántica cuenta que el pasadizo lo usaba el rey Carlos II para reunirse en secreto con su amante, la actriz Nell Gwynn —«la guapa e ingeniosa Nell»—, una de sus parejas más conocidas.
Independientemente de si el túnel existió alguna vez con esta forma, la historia añade un toque de intriga de la época de los Estuardo a un edificio que ya de por sí tiene mucho carácter.
Aunque el uso exacto del edificio ha cambiado en los últimos años —pasando de ser una tetería a una joyería y luego a un local de café y bar—, la Crooked House sigue siendo un lugar emblemático en el número 51 de High Street, en Windsor.
