Mira, soy muy consciente de que la expresión «joya escondida» se usa con bastante ligereza últimamente, pero estoy a punto de indicarte un lugar recóndito que cumple con lo prometido… y mucho más. Una de las joyas más brillantes del tesoro de Londres es Brown Hart Gardens, un refugio en las alturas en pleno Mayfair que lleva 120 años encaramado en lo alto de una histórica subestación eléctrica. Sin embargo, muchos londinenses no tienen ni idea de que existe.
Brown Hart Gardens
Antes de que Brown Hart Gardens se instalara (ya hablaremos de eso en un momento, claro), el lugar donde ahora se encuentra albergaba originalmente un jardín comunitario a pie de calle. Duke Street Gardens ofrecía un espacio al aire libre para los que vivían en las casas de la zona, pero el jardín se eliminó en 1902 para dejar sitio a la construcción de la subestación eléctrica de Duke Street. A pesar de que era una subestación indudablemente bonita (diseñada por Charles Stanley Peach, el cerebro detrás de la pista central de Wimbledon), a los vecinos no les hizo mucha gracia quedarse sin acceso al jardín.
Para compensar el hecho de que ya no existiera el jardín de la planta baja, el duque de Westminster (que estaba a cargo de la zona en aquel momento) insistió en que se construyera un gran jardín comunitario antiguo justo encima de la subestación. Y el resto, como dirían, es historia. El jardín pavimentado de estilo italiano, de 10 000 pies cuadrados, estaba lleno de árboles y plantas, y se abrió al público como Brown Hart Gardens en 1906. Este jardín, que ofrecía un pequeño rincón de paz y tranquilidad en pleno centro de Londres, permaneció abierto hasta la década de 1980, cuando la London Electricity Board lo cerró.
Tras permanecer cerrado durante 20 años, Brown Hart Gardens cobró nueva vida en 2007. En 2013 se sometió a otra renovación y, desde entonces, no ha dejado de crecer. Durante la última década más o menos, se ha renovado el suelo de la terraza, se ha rediseñado el sistema de drenaje y se han añadido una elegante fuente y una cafetería, pero la historia y el encanto del jardín han sobrevivido de verdad para contarlo todo.
La subestación eléctrica de Duke Street sigue en pleno funcionamiento a día de hoy y, de hecho, ahora es un edificio protegido de grado II. Aunque merece la pena echarle un vistazo a la subestación si estás por la zona, el jardín que se alza sobre ella es el auténtico «sitio secreto»: perfecto para tenerlo bien guardado bajo la manga en esos momentos en los que necesitas un pequeño respiro del caos de la capital que se extiende a tus pies.
Brown Hart Gardens está justo al lado de Duke Street, en Mayfair. Abre todos los días de 8:00 a 20:00, y la entrada es totalmente gratis.
