Ah, las bibliotecas. No sólo son valiosísimos repositorios de historia y conocimiento, sino también lugares maravillosos donde pasar las horas. (Después de todo, ¿hay mejor actividad para un día lluvioso que esconderse en una acogedora biblioteca?). Y las bibliotecas londinenses son de las mejores que existen, desde clásicos victorianos hasta audaces ejemplos modernos. Así que, ¿por qué no se deleita la vista con nuestra guía de las bibliotecas más bonitas de Londres? Eso sí, no olvide devolver los libros a tiempo…
1. Biblioteca Maughan
Imagen: @mumhad1ofthose, vía Instagram
Esta solo se puede admirar desde fuera (a no ser que seas estudiante del King’s College de Londres o consigas entrar durante el fin de semana de puertas abiertas), pero vaya si es un caramelo para la vista. El edificio neogótico del siglo XIX, catalogado de Grado II, fue diseñado por Sir James Pennethorne y construido en 1851. La espléndida sala de lectura dodecagonal de la Biblioteca Maughan ha aparecido en la pantalla en películas como El Código Da Vinci, pero se utiliza más a menudo como lugar de estudio. Una renovación de 35 millones de libras convirtió a la Maughan en la mayor biblioteca universitaria nueva construida en el Reino Unido desde la Segunda Guerra Mundial, así que quizá merezca la pena volver a la universidad.
📍 Chancery Lane 100-113, WC2A 1PL. La estación más cercana es Chancery Lane.
2. Biblioteca de Bethnal Green
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La Biblioteca de Bethnal Green celebró su centenario en 2022, lo que significa que este lugar tiene un aire eduardiano. El espacio central, de tonos azules, está inundado de luz natural gracias a las enormes claraboyas, mientras que el vestíbulo con paneles de madera parece transportarte atrás en el tiempo. No cabe duda de que se ha ganado la calificación de Grado II. (Y sin duda se ha ganado su puesto en esta lista de las bibliotecas más bonitas de Londres). ¿Qué reconocimiento crees que valoran más)?
📍 Cambridge Heath Road, E2 0HL. La estación más cercana es Bethnal Green.
3. La Biblioteca de Londres
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La London Library es una de las bibliotecas independientes de préstamo más grandes del mundo, y una auténtica institución literaria. También es bastante estética. Fundada en 1841, la biblioteca alberga una notable colección de más de un millón de libros y publicaciones periódicas. Y por si fuera poco, se complementa con unos 8.000 volúmenes nuevos que se añaden anualmente. La suscripción anual de 500 libras puede parecer un poco cara, pero le dará acceso a algunas rarezas asombrosas, a una mezcla ecléctica de títulos y a la oportunidad de codearse con sus compañeros, entre los que se encuentra una pléyade de gigantes de la literatura. Además, su aparición en Killing Eve le ha dado un cierto caché milenario.
📍 14 St James’s Square, SW1Y 4LG. La estación más cercana es Piccadilly Circus.
4. Biblioteca Senate House
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Nada combina tan bien con un buen libro como un sillón maravillosamente cómodo. Y los sillones de cuero de la Biblioteca del Senado son un lugar perfecto para pasar las horas en compañía de nuestros amigos literarios. Hay entradas de un día y abonos de verano, pero los estudiantes de la Universidad de Londres tienen acceso gratuito, ya que es su biblioteca principal. El austero exterior del edificio también ha aparecido en Batman Begins… Un buen pedigrí literario y cinematográfico.
📍 Malet Street, WC1E 7HU. La estación más cercana es Russell Square.
5. Biblioteca Guildhall
Imagen: @robbiewatson, vía Instagram
Aquí no encontrarás ningún ejemplar de Orgullo y prejuicio. En su lugar, descubrirás una de las historias de Londres más completas que se pueden encontrar. Más de 200.000 títulos llenan las estanterías de la Guildhall Library. Las obras ofrecen una visión global de la vida y la época de nuestra ciudad a través de una lente polifacética que comprende libros de cocina del siglo XVII, panfletos victorianos, directorios comerciales y mucho más. La biblioteca es una herramienta inestimable para la investigación histórica, especialmente si le interesan Samuel Pepys, Tomás Moro o John Wilkes, ya que alberga colecciones especiales dedicadas a cada uno de ellos.
📍 Aldermanbury, EC2V 7HH. La estación más cercana es St Pauls.
6. La Biblioteca Británica
Imagen: @britishlibrary, vía Instagram
En ninguna lista de bibliotecas londinenses que se precie puede faltar este tipo. La British Library es la biblioteca nacional del Reino Unido y cuenta con la friolera de 170 millones de objetos, incluidos artefactos de todas las épocas de la civilización escrita, lo cual es impresionante. La biblioteca no se duerme en los laureles: cada año se incorporan a su colección tres millones de objetos nuevos. Cualquiera puede visitarla (aunque las salas de lectura son sólo para socios), y su torre interior de cristal de seis pisos, inspirada en la Biblioteca Beinecke de la Universidad de Yale, se ha convertido en un añadido bastante fotogénico. La torre alberga la Biblioteca del Rey, con 65.000 volúmenes impresos, 19.000 folletos, manuscritos y mapas recopilados por el rey Jorge III entre 1763 y 1820. Mi colección no tiene nada que envidiarle.
📍 Euston Road 96, NW1 2DB. La estación más cercana es Kings Cross St Pancras.
7. Biblioteca Central de Kensington
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La Biblioteca Central de Kensington, otro lugar catalogado de Grado II, se construyó en el lugar que ocupaba una antigua casa destruida durante los bombardeos. La madera oscura y los suntuosos pilares a rayas proporcionan un maravilloso atractivo estético, aunque el diseño provocó protestas durante la construcción. También se ha integrado perfectamente en la comunidad, con eventos regulares para adultos y niños.
📍 Phillimore Walk 12, W8 7RX. La estación más cercana es High Street Kensington.
8. Biblioteca SOAS
Imagen: @eleanornd, vía Instagram
La biblioteca de la Escuela de Estudios Orientales y Africanos, que parece sacada de una fotografía de Andreas Gursky, es un fascinante laberinto de hormigón y papel. El arquitecto Denys Lasdun es el artífice de su impactante diseño, todo eficiencia brutalista e iluminación austera. No es sólo una cara bonita, ya que alberga 1,3 millones de volúmenes. Una colección tan importante que atrae a estudiosos de todo el mundo.
📍 Thornhaugh Street, WC1H 0XG. La estación más cercana es Russell Square.
9. La Biblioteca Nacional de Arte
Imagen: @alixelay, vía Instagram
Las fotos le hacen justicia: la Biblioteca Nacional de Arte es sencillamente impresionante. Ornamentada, dorada y con una paleta de verdes apagados por todas partes, es comprensible que sea muy popular entre los seguidores de Instagram. Ubicada en la primera planta del Victoria & Albert Museum, es la principal biblioteca pública de referencia de Londres para las bellas artes y las artes decorativas. Aquí encontrarás libros sobre grabados, dibujos, carpintería, textiles, metalistería y mucho más. Si puede apartar la vista de la decoración, claro. Lo mejor de todo es que es gratuito para todos los públicos.
📍 Cromwell Road, SW7 2RL. La estación más cercana es South Kensington.
10. La Biblioteca Wellcome
Merece la pena visitar la Wellcome Collection gracias a sus exposiciones que invitan a la reflexión, sus artefactos médicos históricos y su cafetería de primera categoría, pero su preciosa biblioteca es la guinda del pastel. (Pero, ya que hablamos de esto, no deje de probar las opciones de la cafetería). La Biblioteca Wellcome se ocupa del tema de la salud y la historia de la medicina, y cualquiera puede acceder a ella, ya sea un médico en ciernes o simplemente una mente curiosa. Aquí encontrarás libros sobre todo tipo de temas, desde el género hasta la alquimia y la brujería.
📍 183 Euston Road, NW1 2BE. La estación más cercana es Euston Square.
11. Biblioteca BFI Reuben
Imagen: @goldsteinlibrary, vía Instagram
Otra biblioteca especializada, la BFI Reuben Library está dedicada, como era de esperar, al cine, la televisión y la imagen en movimiento. Aquí hay un montón de libros sobre el arte y la historia del cine, pero las estaciones de visualización dedicadas son la estrella del museo. Diseminados por todo el recinto, permiten sumergirse en el vasto catálogo de películas del BFI. A menudo se organizan eventos especiales y, puesto que el uso de la biblioteca es gratuito, le recomendamos encarecidamente que la visite.
📍 Belvedere Road, SE1 8XT. La estación más cercana es Waterloo.
12. Biblioteca de Peckham
Una elección controvertida, tal vez, pero los fans de la arquitectura moderna encontrarán mucho que amar de esta biblioteca. La inusual forma de la Biblioteca de Peckham y sus llamativos colores la convierten en un edificio llamativo que se ha hecho muy popular entre la comunidad local de Peckham. El edificio, revestido de cobre y con forma de L, también es muy popular entre los arquitectos, ya que ganó el prestigioso Premio Stirling en el año 2000. Echa un vistazo a las vistas desde la parte trasera, con paneles de cristal de colores que transforman el horizonte de la ciudad.
📍 122 Peckham Hill Street, SE15 5JR. La estación más cercana es Peckham Rye.
13. Biblioteca Canada Water
Imagen: @lerichti, vía Instagram
Ven por los azulejos y las estanterías en zigzag, y quédate por la genial escalera de caracol revestida de madera. Puede que la Canada Water Library se incline precariamente sobre el agua, pero su exterior hexagonal y bronceado deja entrever sus elegantes interiores, que se prestan perfectamente a una pequeña sesión de fotos. Su completo programa de actividades, que incluye grupos de escritura creativa, charlas de autores y clases de inglés, es un buen reclamo. Además, en la planta baja hay una sala de espectáculos con capacidad para 150 personas. Pero los interiores… Las bibliotecas son una excusa para que los arquitectos se vuelvan locos, ¿verdad? (¡Y nos ENCANTA!)
📍 21 Surrey Quays Road, SE16 7AR. La estación más cercana es Canada Water.
14. Biblioteca Nacional de Poesía
Imagen: @southbankcentre, vía Instagram
Esta se postula como una de las mejores bibliotecas de todo Londres. Puede que sea un poco menos estética que otras bibliotecas de nuestra lista, pero la Biblioteca Nacional de Poesía da la talla por ser la mayor colección pública de poesía de todo el mundo. Fue fundada en 1953 e inaugurada por T.S. Eliot, pero se trasladó a su sede del Southbank Centre en 1988. Seamus Heaney fue el encargado de cortar la tarta en aquella ocasión. Puedes llevarte libros en préstamo, pero como hay sacos de frijoles por todas partes, te sugiero que cojas algo de Carol Ann Duffy y te acurruques allí mismo.
📍 Nivel 5, Royal Festival Hall, Southbank Centre, SE1 8XX. La estación más cercana es Waterloo.
15. Biblioteca St Bride
Situada en el corazón de la ciudad, la Biblioteca St Bride posee una de las colecciones más notables de libros y archivos dedicados a la historia de la impresión, la tipografía y el diseño, todo ello en una magnífica sala de lectura. Es un tesoro para los amantes del diseño y la impresión, ya que también alberga antiguas imprentas originales que los visitantes pueden utilizar durante los talleres organizados por St Bride. Tenga en cuenta que debe reservar una plaza antes de visitar la biblioteca.
📍 14 Bride Lane, EC4Y 8EQ. Las estaciones más cercanas son Blackfriars y City Thameslink.
16. La sala de lectura del Museo Británico
En cuanto a centros de conocimiento e historia, no hay nada más impresionante que la Sala de Lectura del Museo Británico. Incluso ha sido reconocida como una de las bibliotecas más populares del mundo. Por desgracia, sólo podrás admirarla desde lejos, o en las visitas guiadas que se organizan de vez en cuando. Sólo determinados estudiantes e investigadores tienen acceso a esta biblioteca en particular.
📍 Great Russell Street, WC1B 3DG. Las estaciones más cercanas son Russell Square y Goodge Street.