Se ha hablado mucho de túneles desde que se propuso por primera vez la idea de un nuevo cruce bajo el Támesis allá por 2012. Los planes se aprobaron oficialmente en 2018 y ahora, siete años y unos 2.200 millones de libras después, el nuevo y reluciente túnel de Silvertown ha abierto sus puertas hoy ( 7 de abril ).
Uniendo Newham y la península de Greenwich, el túnel de Silvertown se extiende casi una milla bajo el Támesis, con dos carriles en cada dirección. El túnel también cuenta con carriles exclusivos para autobuses, lo que significa que los autobuses de dos pisos podrán cruzar el río al este del Tower Bridge por primera vez. Qué maravilla.
El túnel de Silvertown contribuirá a descongestionar y mejorar la calidad del aire en el túnel de Blackwall. Este túnel de la época victoriana se construyó en 1897 y nunca se diseñó para soportar el gran volumen de tráfico que debe cruzar el río día tras día. Además de reducir la saturación diaria (y, por lo tanto, hacer que los viajes en hora punta sean hasta veinte minutos más rápidos para los conductores), el nuevo túnel proporcionará una ruta alternativa a través del río cuando el túnel de Blackwall esté cerrado para realizar tareas de mantenimiento y reparaciones esenciales (lo cual, no les voy a mentir, ocurre con relativa frecuencia).
Junto con la gran inauguración del túnel de Silvertown, hoy también se ha estrenado la nueva ruta de Superloop, SL4. Hasta ahora, los londinenses sólo podían utilizar el autobús 108 para cruzar el río desde Greenwich. Pero el nuevo Superloop SL4 utilizará el nuevo túnel para transportar pasajeros entre Grove Park y Canary Wharf. También se ha ampliado la ruta 129, que ahora irá de Lewisham a Great Eastern Quay. ¿Y lo mejor de todo? El uso de estas tres líneas de autobús será totalmente gratuito al menos durante el primer año de apertura del túnel de Silvertown. Durante los próximos 12 meses también circulará por el túnel un «autobús lanzabicicletas» gratuito para los ciclistas.
Por desgracia, cruzar el río por el nuevo túnel no será gratis para todos. Los automovilistas que utilicen tanto el túnel de Blackwall como el de Silvertown tendrán que pagar por ello; supongo que los elevados costes de construcción no se amortizarán solos. Las tarifas variarán según el tipo de vehículo y la hora del día, pero el coste para un coche que viaje en hora punta será de 4 libras por trayecto. No obstante, los residentes de los distritos colindantes podrán beneficiarse de un descuento del 50%.
Más información sobre el recién inaugurado túnel de Silvertown y la nueva ruta de autobús Superloop aquí.