Die Märkte Smithfield und Billingsgate, die seit fast einem Jahrtausend die knurrenden Mägen hungriger Londoner füllen, sind zwei wichtige Rädchen im Getriebe der Hauptstadt. Daher wurde die Nachricht von ihrer möglichen Schließung im letzten Jahr, gelinde gesagt, mit einiger Enttäuschung aufgenommen. Aber es geht aufwärts, Leute.
Diese Woche gab die City of London Corporation (die derzeit beide Märkte betreibt) bekannt, dass sie gemeinsam mit der Greater London Authority (GLA) und dem Newham Council im vergangenen Jahr nach einem neuen Standort für die historischen Märkte gesucht hat. Jetzt wurde der mögliche neue Standort für die Verlagerung der Märkte bestätigt.
Bei dem neuen Standort handelt es sich um ein 25 Hektar großes, ungenutztes Grundstück in der Nähe des London City Airport. Albert Island ist der Name des Geländes, das sich am östlichen Ende der Royal Docks in Newham befindet und im Besitz der GLA ist.
Smithfield Market und Billingsgate Market
Smithfield Market ist der älteste Fleischgroßmarkt im Vereinigten Königreich. Der Markt wird in seiner heutigen Form seit den 1860er Jahren betrieben, seine Wurzeln reichen jedoch bis ins Mittelalter zurück. Billingsgate Market ist der größte Binnenfischmarkt des Landes, dessen Ursprünge über 1000 Jahre zurückreichen. Der derzeitige Standort des Smithfield Market wird in einen kulturellen Raum umgewandelt (mit dem neuen Londoner Museum), und der Standort Billingsgate wird in Wohnungen umgewandelt.
Schätzungen zufolge könnten durch die Verlagerung beider Märkte lokale Ausgaben in Höhe von rund 750 Millionen Pfund entstehen und über 2 200 Arbeitsplätze geschaffen werden. Nach Angaben der City of London Corporation haben sich die meisten Händler bereit erklärt, an den neuen Standort umzuziehen, der bis 2028 in Betrieb genommen werden könnte. Die umgesiedelten Märkte sollen New Billingsgate und New Smithfield heißen.
Der Umzug muss noch bestätigt werden, und es sind noch einige Hürden zu überwinden, bevor alles in Stein gemeißelt ist. Der Stadtrat von Newham muss eine Baugenehmigung erteilen, und auch ein Gesetzentwurf des Parlaments zur Einstellung des Geschäftsbetriebs muss noch eingeholt werden.
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Der Vorsitzende der Smithfield Markets Traders‘ Association, Greg Lawrence, sagte: „Die Festlegung eines bevorzugten neuen Standorts ist ein bedeutender Schritt nach vorn – und wir sind dem Ziel, das wir bis Weihnachten erreichen wollten, weit voraus. Dieser Standort bietet den Händlern den Platz und die Möglichkeit, ihre Geschäfte auszubauen und gleichzeitig weiterhin Kunden in ganz London und im Südosten zu bedienen.“
Die Bürgermeisterin von Newham, Rokhsana Fiaz OBE, sagte: „Billingsgate und Smithfield sind zwei der großen historischen Märkte, die die Londoner seit Hunderten von Jahren versorgen und international bekannt sind. Dass Newham möglicherweise die neue Heimat für die Märkte in unseren majestätischen Royal Docks sein wird, wäre eine große Ehre und ein Beweis für die Vision, die wir für unseren Stadtbezirk als Ort der Wirtschaft und der Förderung eines integrativen Wachstums haben.“