Der Gedanke an eine Grotte hat etwas unbestreitbar Magisches an sich, nicht wahr? Und nein, nicht nur wegen der Assoziation mit dem Weihnachtsmann. Eine versteckte kleine Höhle, die seit Hunderten von Jahren unter der Erde verborgen ist? Ich bin begeistert. Und so ist es eine gute Nachricht, dass London seine eigene unterirdische Grotte hat, die (ab und zu) für die Öffentlichkeit geöffnet wird.
Pope’s Grotto ist der einzige erhaltene Teil des Hauses eines der berühmtesten ehemaligen Bewohner von Twickenham, Alexander Pope. Vollgepackt mit farbenfrohen Mosaiken, Mineralformationen, Muscheln, Statuen und einer Menge Geheimnisse ist die Grotte ein wahres funkelndes Juwel in Londons überquellendem Fundus an verborgenen Schätzen.
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Die Geschichte von Pope’s Grotto
Im Jahr 1719 kaufte sich der berühmte Dichter, Satiriker, Übersetzer, Briefschreiber und Gartengestalter Alexander Pope eine Villa am Ufer der Themse in Twickenham. Kurz nach seinem Einzug beschloss er, seinem ohnehin schon recht umfangreichen Lebenslauf den Beruf des Grottenbauers hinzuzufügen (warum auch nicht?), und begann mit dem Bau einer Reihe von Gängen unter seiner Villa.
Eine Grotte unter dem eigenen Haus zu haben, war damals bei reichen Leuten ziemlich üblich. Doch während die meisten Grotten eher klein und seicht waren, beschloss Alexander Pope (als Streber, der er offensichtlich war), einen langen Tunnel zu graben, der zu zwei Räumen tief unter seinem Haus führte. Im Jahr 1725 – also vor genau 300 Jahren – war die Papstgrotte fertig, und der Rest ist Geschichte.
Nach dem Tod von Pope wurde das Haus verkauft, abgerissen und später in eine Schule umgewandelt. Doch tief unter dem Gebäude am Flussufer befindet sich noch immer die Grotte. Die kunstvollen Details, die die Wände der Grotte schmücken, zeigen, wie aufwendig die Arbeit war, die in ihren Bau eingeflossen ist. Heute steht das Gebäude unter Denkmalschutz (Grade II*) und ist nach jahrelanger sorgfältiger Restaurierung dank des Pope’s Grotto Preservation Trust (Treuhandverein zur Erhaltung der Papstgrotte ) (einige Male im Jahr) für die Öffentlichkeit zugänglich, so dass auch Normalsterbliche wie Sie und ich einen Blick hineinwerfen und etwas von der historischen Atmosphäre genießen können.
Die Papstgrotte ist nur an ausgewählten Tagen im Jahr für die Öffentlichkeit zugänglich. Die Plätze sind sehr schnell ausgebucht, also informieren Sie sich hier und planen Sie Ihren Besuch.