Es sieht so aus, als ob Weihnachten für die gelehrte Stadt Oxford früher gekommen ist, denn es wurde gerade bekannt gegeben, dass der historische Hotspot bald der glückliche Empfänger von zwei glänzenden neuen Bahnhöfen sein wird. Außerdem wird die Bahnstrecke, an der die beiden Bahnhöfe liegen werden, zum ersten Mal seit 62 Jahren wieder für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht, nachdem sie seit 1963 nur noch von Güterzügen genutzt wurde.
Die Wiedereröffnung der Cowley Branch Line ist Teil eines ehrgeizigen (und kostspieligen) Plans, das Gebiet in der Nähe von London in Europas Antwort auf das Silicon Valley zu verwandeln. Die Regierung hat 120 Millionen Pfund für die Wiedereröffnung der Bahnlinie zugesagt, doch das Gesamtprojekt (das die Schaffung eines „Oxford-Cambridge-Korridors“ vorsieht) soll insgesamt 500 Millionen Pfund kosten.
Die architekturbegeisterten Architekten von Foster + Partners haben die ersten Bilder des Bahnhofs Littlemore gezeigt, einem der beiden neuen Bahnhöfe, die in Oxford entstehen werden. Der andere neue Bahnhof wird in Oxford Cowley gebaut. Sobald beide Bahnhöfe in Betrieb sind, sollen die Züge im Zweistundentakt direkt nach London Marylebone fahren.
Oxford und Cambridge beherbergen zwei der renommiertesten Universitäten der Welt und sind beides globale Zentren der Innovation. Eine bessere Verbindung zwischen beiden könnte der britischen Wirtschaft bis zum Jahr 2035 voraussichtlich 78 Milliarden Pfund einbringen. Und die Wiedereröffnung der Cowley Branch Line könnte bis zu 10.000 neue Arbeitsplätze schaffen. Wenn alles nach Plan läuft, könnte die Strecke bereits 2029 wiedereröffnet werden, und von da an ginge es mit Volldampf weiter.
Finanzministerin Rachel Reeves sagte dazu: „Oxford und Cambridge beherbergen zwei der besten Universitäten der Welt, zwei der intensivsten Innovationscluster der Welt, und die Region ist ein Drehkreuz für Wissenschaft und Technologie von Weltruf.
„Doch dank jahrelanger unzureichender Investitionen mangelt es immer noch an öffentlichen Verkehrsmitteln, erschwinglichen Wohnungen und der notwendigen Infrastruktur. Das wird sich unter dieser Regierung ändern.
„Wir haben enorme Ambitionen für den Oxford-Cambridge-Korridor, deshalb eröffnen wir 60 Jahre nach der Schließung der Cowley Branch Eisenbahnlinie diese wieder, deshalb bauen wir mehr erschwingliche Wohnungen und investieren in die Wirtschaft, und so konnten wir 10 Milliarden Pfund an privaten Investitionen freisetzen.“