Mudlarking – das Stapfen durch die dicken, schlammigen Ufer der Themse auf der Suche nach historischen Schätzen war einst nur einer Handvoll engagierter Enthusiasten vorbehalten. Heute ist es eine der begehrtesten Freizeitbeschäftigungen Londons, mit einer Warteliste von mehr als 10.000 Interessenten, die um die Chance wetteifern, sich die Hände (und Stiefel) schmutzig zu machen.
Was hat dieses schlammige Vergnügen zum exklusivsten Hobby der Stadt gemacht?
Was ist „Mudlarking“ und warum ist jeder in London davon besessen?
Der Begriff „Mudlark“ bezog sich ursprünglich auf verarmte Londoner im 18. und 19. Jahrhundert, die die Themse nach allem, was sie verkaufen konnten.
Die Mudlarks von heute sind jedoch eher Amateurarchäologen, Geschichtsliebhaber oder Social Media Influencer als verzweifelte Plünderer.
Die Themse mit ihren 95 Meilen Gezeitenufer ist die längste archäologische Stätte in London – Ein Ort, an dem jahrhundertealte Gegenstände, die im sauerstoffarmen Schlick konserviert wurden, fast wie neu aussehen können.
Warum ist die Warteliste für das „Mudlarking“ so lang?
Die pandemischen Sperrungen im Jahr 2020 brachten eine neue Welle des Interesses an Mudlarking. Durch diesen Popularitätsschub hat sich die Zahl der Genehmigungsinhaber zwischen 2019 und 2022 verdoppelt. Angesichts der Auswirkungen auf das Flussufer und des Risikos, dass historische Artefakte durch Unerfahrenheit oder Unachtsamkeit verloren gehen könnten, hat die Port of London Authority (PLA) neue Anträge gestoppt und Untersuchungen über nachhaltiges Mudlarking durchgeführt.
Das Ergebnis: eine Obergrenze von 4.000 Genehmigungen und eine Warteliste, die schnell auf über 10.000 Interessenten anwuchs.
Die neuen Genehmigungsbeschränkungen haben viele altgediente Schlammpeitzger am Boden zerstört. Für einige ist die Schlammpeitzgerjagd mehr als nur ein Hobby. Aber natürlich ist die Schlammpeitzgerjagd auch nichts für schwache Nerven. Das Ufer ist rutschig, der Schlamm tief, und der Fluss ist an manchen Stellen immer noch verschmutzt – daher auch der Ruf als „Londons schmutzigstes Hobby“. Doch wer bereit ist, dem Schlamm zu trotzen, wird dafür belohnt: ein direkter, schlammiger Händedruck mit der Geschichte und die Möglichkeit, einen verlorenen Schatz zu heben, der seit Jahrhunderten kein Tageslicht mehr gesehen hat.
Da die Warteliste nun geschlossen ist und neue Genehmigungen nur langsam erteilt werden, ist die Zukunft des Mudlarking ungewiss. Die PLA bemüht sich in Zusammenarbeit mit Museen und Archäologen um einen Ausgleich zwischen öffentlichem Interesse und Bewahrung.
Das schmutzigste Hobby Londons ist heute das begehrteste, dank der sozialen Medien, dem Durst nach Geschichte und der unwiderstehlichen Verlockung, im alten Schlamm der Stadt einen Schatz zu finden.