Londons Freedom Pass, der mehr als einer Million älteren und behinderten Londonern freie Fahrt bietet, wird angesichts der zunehmenden Besorgnis der Stadtbezirke über die rasch steigenden Kosten, die sich ab April auf 372 Millionen Pfund pro Jahr belaufen werden, offiziell überprüft.
Was der Freedom Pass abdeckt
Mit dem Freedom Pass können berechtigte Londonerinnen und Londoner fast alle Verkehrsmittel von Transport for London sowie viele Bahnlinien in der Hauptstadt kostenlos nutzen. Derzeit gilt er für Busse, die Tube, die London Overground, die Elizabeth Line und die DLR, an Wochentagen in der Regel ab 9 Uhr und an Wochenenden ganztägig.
Nationale Bahnverbindungen im Großraum London sind werktags ab 9.30 Uhr und an Wochenenden ganztägig kostenlos.
Warum der Freedom Pass überarbeitet wird
Die 33 Londoner Stadtbezirke finanzieren das System gemeinsam und sagen, dass es immer schwieriger wird, es sich zu leisten. Die jährlichen Kosten steigen ab April auf 372 Millionen Pfund, was einem Anstieg von 11,8 Prozent entspricht, und decken voraussichtlich 279 Millionen kostenlose Fahrten ab, davon etwa 221 Millionen mit dem Bus und 44,7 Millionen mit der U-Bahn.
Die Londoner Stadtverwaltung hat davor gewarnt, dass die Kosten aufgrund der Fahrpreiserhöhungen und der zunehmenden Anspruchsberechtigung bis zum Ende des Jahrzehnts 500 Millionen Pfund erreichen könnten.
Stadträte in ganz London berichten von einem zunehmenden Konflikt zwischen dem Schutz von Fahrpreisermäßigungen und der Aufrechterhaltung breiterer Dienstleistungen. Richmond sieht sich mit einer 16,2-prozentigen Erhöhung seiner Freedom Pass-Rechnung konfrontiert, die Kosten in Brent werden um mehr als 2 Millionen Pfund steigen, und Kingston und Bromley rechnen mit Erhöhungen von etwa 15 Prozent, obwohl sie keine U-Bahn-Stationen haben.
Viele Stadtbezirke verwenden die Einnahmen aus Parkgebühren und Bußgeldern zur Subventionierung von Sondertarifen, aber einige, wie z.B. Kingston, sagen, dass selbst höhere Parkgebühren nicht mehr ausreichen, um ihre Ausgaben zu decken.
Was dies für die Nutzer des Freedom Pass bedeuten könnte
Die Londoner Stadtverwaltung hat eine Untersuchung eingeleitet, um mögliche Reformen und deren Folgen zu ermitteln und gleichzeitig zu betonen, wie großzügig das System im Vergleich zum Rest des Landes ist. Zu den untersuchten Vorschlägen gehören die Anhebung des Anspruchsalters, die Einführung einer Bedürftigkeitsprüfung oder die Streichung der kostenlosen Fahrten mit der National Rail innerhalb des Großraums London aus dem Angebot.
Beamte schätzen, dass eine Beschränkung des Freedom Passes auf kostenlose Busfahrten die Kosten auf etwa 224 Millionen Pfund pro Jahr senken könnte, aber dies würde Änderungen des Greater London Authority Act erfordern, da die derzeitigen Vorschriften die Abdeckung aller TfL-Verkehrsträger vorschreiben.