Der Tower of London gibt einige seiner bestgehüteten mittelalterlichen Geheimnisse preis. Bei den bedeutendsten Ausgrabungen innerhalb der Festung seit einer Generation haben Archäologen unter der Königskapelle St. Peter ad Vincula bis zu 50 menschliche Überreste, verschollene Kapellen und eine Fülle seltener Artefakte freigelegt.
Was als Vorarbeit für einen neuen Aufzug begann, hat sich zu einem wegweisenden Projekt entwickelt, das die Karte des mittelalterlichen Tower neu zeichnet und das Leben der Menschen beleuchtet, die innerhalb seiner Mauern lebten, arbeiteten, beteten und starben.
Die mittelalterliche Vergangenheit im Tower of London wird enthüllt
Auslöser für die Ausgrabungen waren Pläne, einen neuen Aufzug in der Kapelle zu installieren – der Pfarrkirche des Towers und der Grabstätte von Anne Boleyn, Catherine Howard und Sir Thomas More. Ein Probegraben aus dem Jahr 2019 hatte bereits angedeutet, was darunter lag, doch die Ausgrabungen von 2025 reichten stellenweise bis zu etwa 10 Fuß in die Tiefe und brachten weit mehr zutage, als irgendjemand erwartet hatte.
Die von Pre-Construct Archaeology in Zusammenarbeit mit Historic Royal Palaces und Historic England durchgeführten Arbeiten werden als die bedeutendste Ausgrabung am Tower seit Jahrzehnten bezeichnet.
Was haben sie gefunden?
Archäologen haben nun die Überreste von bis zu 50 Personen freigelegt, die mehrere Jahrhunderte der Geschichte des Towers umfassen.
Zu den auffälligsten Funden gehört eine Gruppe von Gräbern aus dem 14. Jahrhundert, bei denen es sich vermutlich um ein Massengrab im Zusammenhang mit dem Schwarzen Tod handelt, der London ab 1348 verwüstete.
Andere Gräber erzählen andere Geschichten. Drei Skelette aus dem späten 12. oder frühen 13. Jahrhundert wurden in Särgen gefunden, eines davon in ein Leichentuch gewickelt – Bräuche, die auf Begräbnisse von Personen mit hohem Status hindeuten, zu einer Zeit, als eine solche Behandlung ungewöhnlich war.
Ein weiteres Grab aus dem 12. bis 13. Jahrhundert enthielt zwei mit Holzkohle gefüllte Keramiktöpfe – ein Bestattungsbrauch, der auf dem Kontinent häufiger vorkam, in England jedoch fast beispiellos ist.
Die Anfänge des Tower of London reichen bis ins 12. Jahrhundert zurück und möglicherweise sogar noch weiter
Textilfunde sind im feuchten Londoner Boden besonders selten, doch Fragmente eines Leichentuchs aus dem späten 12. oder frühen 13. Jahrhundert sind erhalten geblieben, zusammen mit persönlichen Gegenständen wie Näh- und Leichentuchnadeln, Schnallen, Buchverschlüssen und Schmuck.
Unter der heutigen Kapelle, die 1519–20 für Heinrich VIII. wieder aufgebaut wurde, haben Archäologen Fundamente identifiziert, die möglicherweise bis ins 12. Jahrhundert und vielleicht sogar noch weiter zurückreichen.
Die Funde deuten auf die ursprüngliche Kapelle Heinrichs I. an diesem Ort in den frühen 1100er Jahren hin, auf spätere Umbauten unter Heinrich III. um 1240 sowie auf Spuren eines großen Brandes, der möglicherweise mit der Zerstörung eines früheren Gebäudes zusammenhängt.
Tatsächlich legt die Ausgrabung eine vielschichtige Abfolge von Kultstätten frei: von einer kleinen normannischen Kapelle über mittelalterliche Umbauten bis hin zu dem Tudor-Bau, den Besucher heute sehen. Für Historiker ist das eine seltene Gelegenheit, nachzuvollziehen, wie sich das spirituelle Herz des Towers parallel zur Festung selbst entwickelt hat.
Mittelalterliche Artefakte, die den Alltag widerspiegeln
Neben den Bestattungen und Gebäuderesten hat die Ausgrabung eine bunte Vielfalt an Alltagsgegenständen und Objekten der Oberschicht zutage gefördert. Zu den Funden gehören verzierte mittelalterliche Bodenfliesen, Fragmente von Buntglas und bemaltem Glas, ein Anhänger, Nähnadeln, ein Ring, Kanonenkugeln und sogar ein Mörser.
Glasierte Fliesen, architektonische Fragmente und Glasscherben helfen den Experten dabei, das sich wandelnde Erscheinungsbild der Kapelle zu rekonstruieren, während persönliche Gegenstände Aufschluss über den Alltag und den sozialen Status der dort Begrabenen geben.
In den kommenden Monaten werden diese Artefakte und die menschlichen Überreste genauer untersucht, um ein umfassenderes Bild vom Leben, Tod und Gottesdienst im Tower zu zeichnen.
