Versteckt unter einem belebten Kreisverkehr im Osten Londons liegt eines der überraschendsten architektonischen Juwelen der Hauptstadt.
Eine Station der Central Line, deren tonnengewölbte Halle und symmetrische Fliesenverkleidung eher wie ein Palast der Moskauer U-Bahn aussieht als wie eine Pendlerhaltestelle der Zone 4.
Einheimische und Verkehrsbegeisterte haben ihr schon lange den Spitznamen „Moscow Hall“ gegeben – und das aus gutem Grund.
Die Londoner U-Bahn-Station, die aussieht, als käme sie direkt aus Russland
Von der Straße aus ist Gants Hill leicht zu übersehen. Die Fahrkartenhalle befindet sich unter dem Gants-Hill-Kreisverkehr in Ilford und ist über Fußgängerunterführungen zu erreichen – ohne prunkvolle Fassade oder oberirdisches Gebäude, das darauf hinweisen würde, was sich darunter verbirgt.
Doch wenn man die Rolltreppen hinunterfährt, öffnet sich der Raum zu einer langgestreckten, mit Tonnengewölbe überdachten unteren Halle zwischen den beiden Bahnsteigen – ganz in klaren Linien, leuchtenden Kurven und rhythmischer Symmetrie.
Der Effekt ist bewusst filmisch inszeniert: eine verzögerte Enthüllung, die den alltäglichen Pendleralltag in einen Moment architektonischen Theaters verwandelt. Es ist die Art von Raum, die dich dazu bringt, dein Tempo zu verlangsamen, aufzublicken und die Station tatsächlich wahrzunehmen, anstatt nur durch sie hindurchzugehen.
Warum diese Londoner U-Bahn-Station wie die Moskauer Metro aussieht
Die Ähnlichkeit ist kein Zufall. In den 1930er Jahren beriet das London Passenger Transport Board Moskau beim Bau seines neuen U-Bahn-Systems, und Ingenieure der Londoner U-Bahn studierten die Stationen der sowjetischen Hauptstadt genau.
Ein interner Bericht aus dem Jahr 1935 über das Moskauer U-Bahn-Netz trug dazu bei, dass die Entscheidung fiel, mindestens eine Londoner Station in einem ähnlichen Stil zu errichten.
Gants Hill wurde von Charles Holden entworfen, dem modernistischen Architekten, der hinter vielen der ikonischsten U-Bahn-Stationen der Zwischenkriegszeit stand.
Holden war Mitte der 1930er Jahre als Berater nach Moskau gereist, und die Marmorkorridore, Kuppeldecken und großzügigen axialen Grundrisse, die er dort sah, haben sein Denken eindeutig beeinflusst.
Zwar ist Gants Hill zurückhaltender als Moskaus mit Kronleuchtern geschmückte Prunkstücke, doch seine Gestaltung auf Bahnsteigebene erinnert an Stationen wie Okhotny Ryad, Krasnye Vorota und Chistyye Prudy auf der ursprünglichen Moskauer Linie von 1935.
Der Architekturkritiker Joshua Abbott, Autor von „Modernism in Metroland“, hat Gants Hill als „unter Holdens Bahnhöfen einzigartig aufgrund ihres von der Moskauer U-Bahn inspirierten Bahnsteigdesigns und des Fehlens oberirdischer Gebäude“ beschrieben.
Ein versteckter, von der Sowjetzeit inspirierter Schatz im Osten Londons
Gants Hill wurde im Rahmen des „New Works Programme“ von 1935–40 geplant, mit dem die Central Line nach Osten verlängert und die Hainault-Schleife geschaffen wurde. Die Bauarbeiten begannen vor 1937, und ein Großteil des Tunnelbaus war bis 1940 abgeschlossen, doch der Zweite Weltkrieg brachte die Arbeiten zum Erliegen.
Während des Krieges wurden die unfertigen Stationsstollen als Luftschutzbunker und später als geheime Munitionsfabrik für Plessey genutzt, in der rund 2.000 Menschen beschäftigt waren. Nach dem Krieg wurden die Arbeiten wieder aufgenommen, und Gants Hill wurde schließlich am 14. Dezember 1947 als Teil der Verlängerung der Central Line nach Newbury Park für Fahrgäste eröffnet.
Die einzige U-Bahn-Station dieser Art in London
Gants Hill sticht in Holdens Portfolio vor allem aus zwei Gründen hervor:
Keine oberirdischen Gebäude: Es ist die einzige von Holden entworfene U-Bahn-Station mit einer Bahnhofshalle, aber ohne Bahnhofsgebäude auf Straßenebene. Niedrige Bauwerke am Kreisverkehr sorgen für Tageslicht und Belüftung, doch die architektonische Dramatik spielt sich vollständig unter der Erde ab.
Bahnsteigbereich im Moskauer Stil: Die untere Halle mit Tonnengewölbe, symmetrischer Fliesenverlegung und langgestreckter Perspektive ist anders als jede andere Holden-Station im Netz.
Der Bahnhof zeichnet sich zudem durch markante Details aus, wie zum Beispiel kleine Rundwappen, die in die Fliesen der Bahnsteige eingelassen sind, und spezielle Rundwappenuhren, die seinen Charakter unterstreichen. Trotz seiner architektonischen Bedeutung und einer lokalen Kampagne für seinen Schutz steht Gants Hill derzeit nicht unter Denkmalschutz der Klasse II, im Gegensatz zu einigen anderen Bahnhöfen von Holden.
Gants Hill liegt auf der Hainault-Schleife der Central Line, zwischen Redbridge und Newbury Park, in der Travelcard-Zone 4.
