Die britische Regierung hat soeben Pläne zur Erweiterung des Flughafens London Luton genehmigt, durch die sich die Kapazität des Flughafens bis 2043 fast verdoppeln würde. Es wird erwartet, dass die Passagierzahlen von derzeit unter 17 Millionen auf etwa 32 Millionen steigen werden, da ein zweites Terminal am Flughafen nördlich der Hauptstadt gebaut werden soll.
Die britische Verkehrsministerin Heidi Alexander erteilte die Genehmigung für die Erweiterung des Flughafens und setzte sich damit über Planungsinspektoren hinweg, die empfohlen hatten, den Bau aufgrund von Umweltbedenken zu blockieren. Das Planning Inspectorate, eine unabhängige Regierungsbehörde, die sich mit nationalen Infrastrukturanträgen befasst, war besorgt über die Beeinträchtigung der nationalen Landschaft der Chilterns durch den Bau.
Der Flughafen Luton war im vergangenen Jahr der fünft verkehrsreichste Flughafen im Vereinigten Königreich (und der viert verkehrsreichste in London), und durch die neue Erweiterung könnte seine Start- und Landebahn für 77.000 weitere Flüge pro Jahr genutzt werden. Im Jahr 2024 wird der Flughafen 132.000 Mal angeflogen.
Eine Quelle aus der Regierung sagte zu dieser Nachricht: „Der Verkehrsminister hat den Ausbau des Flughafens Luton aufgrund seiner Vorteile für Luton und die britische Wirtschaft im Allgemeinen genehmigt. Mit dieser Entscheidung wird die Ablehnungsempfehlung der Planungsaufsichtsbehörde aufgehoben. Der Ausbau wird für Luton enorme Wachstumsvorteile mit Tausenden von guten, neuen Arbeitsplätzen und einen Geldschub für die Stadtverwaltung, die Eigentümerin des Flughafens ist, bringen.
„Dies ist die 14. Genehmigung dieser Labour-Regierung, die zeigt, dass wir vor nichts zurückschrecken, um Wirtschaftswachstum und neue Infrastrukturen als Teil unseres ‚Plans für den Wandel‘ zu schaffen.“
Umweltgruppen haben inzwischen Bedenken gegen das Projekt geäußert, nachdem die Empfehlung der Planungsinspektion von der Regierung überstimmt wurde.
Wie die BBC berichtet, sagte Andrew Lambourne von der Kampagnengruppe LADACAN: „Die Regierung sagt, sie glaube an die Entscheidungsfindung vor Ort, hat aber die 90 % der Anwohner, Gruppen und Räte ignoriert, die sich entschieden gegen diesen Antrag ausgesprochen haben, weil sie wissen, dass er nicht in die Gegend passt.
„Die Menschen, die unter der Einflugschneise leben, sind bereits dem Risiko gesundheitlicher Schäden ausgesetzt, wenn sie durch Nachtflüge geweckt werden. 70 % mehr sind also unmenschlich. Und angesichts des sich verschärfenden Klimawandels ist es das Letzte, was wir brauchen, dass 70.000 weitere Flugzeuge pro Jahr Treibhausgase und Kondensstreifen erzeugen.“