Die Straßen und Gebäude Londons sind randvoll mit fast 2000 Jahren Geschichte. Und da es an jeder Ecke etwas unglaublich Altes zu bestaunen gibt, ist es schwer zu sagen, welche Orte der Stadt die längste Geschichte von allen haben. Vor allem, weil – nun ja … soweit ich weiß, war keiner von uns tatsächlich dabei, als die Grundsteine der Hauptstadt gelegt wurden. Aber ein Haus, das ziemlich überzeugende Argumente dafür liefert, das älteste in London zu sein, findet sich drüben in Farringdon: die Hausnummern 41–42 in der Cloth Fair. Also, holt euch eine Tasse Tee, Leute – denn es ist Zeit für eine weitere, nicht gerade mit Spannung erwartete Geschichtsstunde von „Secret London“.
41–42 Cloth Fair
Versteckt in einer eher unscheinbaren Seitenstraße in der Nähe von Smithfield liegt die Hausnummer 41–42 in der Cloth Fair. Dieses Hauspaar gilt bei vielen als das älteste Wohnhaus in der City of London, da es Großbrände, Luftangriffe und Abrissmaßnahmen überstanden hat.
Das besagte Haus liegt direkt neben der St. Bartholomew the Great-Kirche (die zufällig die älteste Kirche Londons ist – aber darüber vielleicht ein anderes Mal mehr, oder?). Zwischen 1597 und 1614 wurde entlang der Cloth Fair ein Block aus 11 Gebäuden errichtet , und die Hausnummern 41–42 sind das einzige Gebäude, das erhalten geblieben ist, um die Geschichte zu erzählen.
Seit seiner Errichtung hat das Haus 41–42 Cloth Fair schon so manche berufliche Wandlung durchgemacht. Es war ein Klostergebäude, eine Bierstube, ein Wollgeschäft, ein Tabakladen sowie eine Schneiderei und eine Galvanisierungswerkstatt. Es ist eines der wenigen Gebäude in der City of London, das den Großen Brand von London unbeschadet überstanden hat, und es entging 1929 nur knapp dem Abriss, da es von den beiden Architekten Paul Paget und John Seely vor dem „Slum-Sanierungsprogramm“ der Stadt gerettet wurde.
Die Partner Seely und Paget schnappten sich die Hausnummern 41–42 in der Cloth Fair für gerade mal 3. 000 Pfund (könnt ihr euch das überhaupt vorstellen?!) und nutzten die Räumlichkeiten sowohl als Büro als auch als Wohnsitz. Im Laufe der Jahre besuchten verschiedene berühmte Persönlichkeiten das Gebäude und wurden dazu ermutigt, mit einem Diamantstift ihre Spuren auf den Fachwerkfenstern zu hinterlassen. Die Bleiglasfenster des Gebäudes tragen noch heute die eingravierten Signaturen von Legenden wie Winston Churchill und der Königinmutter.
1979 wurde das Anwesen zu einem Immobilienbüro, 1995 jedoch wieder in ein Wohnhaus umgewandelt. Heute wird die Cloth Fair 41–42 von Matthew Bell bewohnt, einem Psychotherapeuten und Stadtrat der City of London. Es ist ein denkmalgeschütztes Gebäude der Klasse II* und wurde im Jahr 2000 mit dem City Heritage Award ausgezeichnet. Wenn du also demnächst mal in der Gegend von Farringdon bist, empfehlen wir dir wärmstens, einen Blick in dieses beeindruckend historische Haus zu werfen und dir vorzustellen, wie viele Menschen vor dir das schon getan haben.
