Olha, eu sei bem que a expressão «joia escondida» é usada de forma um pouco exagerada hoje em dia, mas estou prestes a indicar-te um local discreto que cumpre na perfeição o que se espera dele — e ainda mais. Uma das joias mais brilhantes do tesouro de Londres é o Brown Hart Gardens, um refúgio nas alturas, no coração de Mayfair, que está situado no topo de uma subestação elétrica histórica há 120 anos. No entanto, muitos londrinos não fazem a mínima ideia de que ele existe.
Brown Hart Gardens
Antes de o Brown Hart Gardens abrir as portas (vamos falar disso daqui a pouco, claro), o local onde agora se encontra era, originalmente, um jardim comunitário ao nível da rua. O Duke Street Gardens oferecia um espaço ao ar livre para quem vivia nas casas residenciais à volta, mas o jardim foi removido em 1902 para dar lugar à construção da subestação elétrica da Duke Street. Apesar de ser uma subestação inegavelmente bonita (projetada por Charles Stanley Peach, o cérebro por trás do Centre Court de Wimbledon), os moradores locais não ficaram nada contentes por já não terem acesso a um jardim.
Para compensar o facto de o jardim do rés-do-chão ter desaparecido, o Duque de Westminster (que na altura era responsável pela zona) insistiu para que, em vez disso, fosse construído um grande e antigo jardim comunitário no topo da subestação. E o resto é história, na verdade. O jardim pavimentado de estilo italiano, com 10 000 pés quadrados, estava repleto de árvores e plantas e abriu ao público como Brown Hart Gardens em 1906. Oferecendo um pequeno recanto de paz e tranquilidade no meio do centro de Londres, o jardim permaneceu aberto até à década de 1980, quando foi encerrado pela London Electricity Board.
Depois de ter estado fechado durante 20 anos, o Brown Hart Gardens ganhou uma nova vida em 2007. Passou por mais uma renovação em 2013 e, desde então, tem-se mantido em grande forma. Ao longo da última década, o seu pavimento foi renovado, o sistema de drenagem foi redesenhado e foram adicionados um elegante elemento aquático e um café, mas a história e o encanto do jardim sobreviveram de forma autêntica para contar a sua história.
A subestação elétrica da Duke Street continua ativa até aos dias de hoje e, na verdade, é agora um edifício classificado como Grau II. Embora valha bem a pena dar uma espreitadela na subestação em si, se estiveres na zona, o jardim que se ergue por cima dela é aquele verdadeiro «lugarzinho secreto» — perfeito para teres guardado na manga para aqueles momentos em que precisas de um pouco de descanso do caos da capital lá em baixo.
O Brown Hart Gardens fica mesmo ao lado da Duke Street, em Mayfair. Está aberto diariamente das 8h às 20h e a visita é totalmente gratuita.
