In 1929 begon de bouw van de iconische Battersea Power Station; bijna 100 jaar later, hoeveel weet jij eigenlijk over dit Londense knooppunt?

Waarom werd Battersea Power Station oorspronkelijk gebouwd?

De bouw van Battersea Power Station begon in 1929, bijna een volle eeuw geleden. Zoals de naam al doet vermoeden, werd het natuurlijk gebouwd als elektriciteitscentrale voor de stad. Zes jaar later (1935) werd Battersea A – de eerste fase – voltooid, en begonnen de iconische schoorstenen, 101 meter hoog, pluimen witte stoom uit te stoten. In 1944 begon de tweede fase, Battersea B, met het opwekken van elektriciteit; deze werd ruim 10 jaar later, in 1955, voltooid. Er wordt gezegd dat de ruimte in het hoofdketelhuis zo enorm was dat als je St. Paul’s Cathedral zou kunnen optillen en verplaatsen, die er gewoon in zou passen!

Gedurende de volgende 28 jaar – en in totaal zo’n 50 jaar – voorzag Battersea Power Station de hoofdstad van elektriciteit, waarbij het op een gegeven moment een vijfde van de totale elektriciteitsvoorziening van Londen opwekte. Tussen 1975 en 1983 werd de centrale echter geleidelijk aan stilgelegd, om uiteindelijk in 1983 definitief te sluiten. Dit kwam door nieuwere energiecentrales, de overstap van kolengestookte installaties naar andere bronnen en stijgende exploitatiekosten.

Opmerkelijke ontwikkelingen in de 21e eeuw

Nu komen we bij een punt dat velen van ons zich misschien nog uit eigen tijd kunnen herinneren: de gesloten maar nog steeds staande Battersea Power Station. Na de sluiting waren er wel een paar kopers, maar uiteindelijk bleven de deuren dicht tot begin jaren 2020 – daarover straks meer. In 2007 kreeg Battersea Power Station de status van monument van klasse II* (in 1980 had het al de status van klasse II gekregen), waardoor het nog beter beschermd werd tegen ingrijpende bouwkundige veranderingen.

In 2013, 84 jaar nadat de oorspronkelijke bouw begon, werden de plannen voor de Battersea Power Station zoals we die vandaag de dag kennen en waarderen in gang gezet. Toen de eerste woningen te koop werden aangeboden, was 75% ervan al binnen de eerste vier dagen verkocht. Gedurende de rest van de jaren 2010 werden er verschillende verbeteringen en veranderingen doorgevoerd, waaronder de aanleg van het metrostation Battersea Power Station, dat werd toegevoegd aan de Northern Line. Sommige bewoners trokken naar het omliggende Circus West Village, kort daarna gevolgd door de bewoners van de elektriciteitscentrale zelf, begin jaren 2020.

Vanaf oktober 2022 opende Battersea Power Station zijn deuren voor het publiek.

Wat kun je tegenwoordig doen bij Battersea Power Station?

Tegenwoordig herbergt Battersea Power Station meer dan 150 winkels, bars, restaurants en uitgaansgelegenheden, gevestigd in het historische gebouw zelf of aan de aangrenzende Electric Boulevard. Van grote merken, zoals M&S, Nando’s en Ralph Lauren, tot lokale favorieten zoals Battersea Brewery: er is echt voor elk wat wils.

Het afgelopen jaar is er een nieuwe cultuur- en entertainmentruimte geopend: NEON. Daar vind je nu ‘Ramses and the Pharaohs’ Gold’, een tentoonstelling en VR-ervaring over de 13e-eeuwse Egyptische koning. Deze tentoonstelling heeft zelfs de grootste collectie voorwerpen van Ramses II die ooit Egypte hebben verlaten (waaronder de doodskist van Ramses II zelf), en heeft een unieke goedkeuring van het Egyptische Ministerie van Toerisme en Cultuur.

Elders kun je je reis terug in de tijd voortzetten en meer te weten komen over de geschiedenis van Battersea Power Station. Met de zelfstandige audiotour door Control Room B kun je van dichtbij de originele bedieningspanelen, schakelinstallaties en synchroscopen uit de jaren 50 bekijken die de stroom voor Londen opwekten, terwijl je luistert naar audio over het industriële verleden. Bovendien kun je zelfs een welkomstdrankje uitkiezen om van te genieten, voordat je aan de rondleiding begint.