Verscholen in de Bloomberg Arcade vlakbij Bank ligt dit Indiase barbecuerestaurant en sportbar van het JKS-team achter Gymkhana en Trishna, een plek vol rook, kruiden en sissende schotels – het soort plek waar het menu je aanmoedigt om veel meer te bestellen dan je van plan was, en waar je blij bent dat je dat gedaan hebt.
En er is iets heerlijk vertrouwds aan. Het is het soort plek waar mijn vader na zijn werk in Mumbai naartoe zou gaan: een paar gegrilde gerechten en kebabs op tafel, cricket op de achtergrond, een paar whisky’s die worden ingeschonken en een gesprek dat veel langer duurt dan iemand had gepland.
Brigadiers weet diezelfde energie te vangen, maar dan met betere stoelen en een veel chiquere locatie in de City.
We begonnen, heel verstandig, met pappadums en chutneys – knapperig, licht en perfect om aan te knabbelen terwijl er nog gediscussieerd werd over de rest van de bestelling. Toen kwamen de kaas- en uienbhajia’s, goudbruin en heerlijk verslavend, het soort voorgerecht dat sneller verdwijnt dan iemand wil toegeven.
De gerookte aubergine missi rotis met maïskachumber waren het meest doordachte gerecht van de eerste ronde. Zachte, rokerige aubergine wordt gewikkeld in warme rotis en opgefleurd door een frisse, knapperige maïssalade, waardoor het een volwaardig vegetarisch gerecht is in plaats van een bijzaak.
De. Vleugeltjes. Zijn. Een must.
De Original BBQ Butter Chicken Wings zijn niet voor niets een klassieker bij Brigadiers. Kleverig, boterachtig en precies pittig genoeg: ze zitten ergens tussen comfort food en pure verwennerij in. Ze zijn op de beste manier rommelig, en tegen de tijd dat het bord leeg is, vraag je je waarschijnlijk af of nog een portie bestellen niet een beetje te veel van het goede is.
Dat is waarschijnlijk zo. Bestel ze toch maar.
Maar de echte reden om met een of meerdere vrienden te komen, is de Mixed Grill Sizzler. Voor £75 voor twee is het een echt statementgerecht: parelhoen-reshmi-kebabs, methi-kipkarbonades, dubbele tandoori-lamskoteletten en tandoori masala jheenga, allemaal samen geserveerd op een dampende schaal.
De lamskoteletten zijn degene die je bijblijven. Van buiten goed gebruind, van binnen mals en rijkelijk gekruid met tandoori-kruiden; ze zijn op zichzelf al de reis waard.
De parelhoen is sappig en licht gerookt, de methi-kipkarbonades geven een kruidige, fenegriek-rijke diepte, en de jheenga voegen een zoete, pittige zeevruchtentoets toe om het interessant te houden. Het is royaal, theatraal en gemaakt om te delen, ook al vergt dat delen wel wat onderhandelen.
Voor mij was de tandoori masala jheenga echter het persoonlijke hoogtepunt. Die dikke, met kruiden bedekte garnalen hadden iets dat me meteen terugbracht naar Mumbai – dat vertrouwde kustgevoel met veel zeevruchten, vol hitte, rook en heldere masala. Tussen een schaal vol heerlijk vlees waren zij de hap waar ik steeds weer naar teruggreep.
Houd ruimte over voor de curry!
Net als je denkt dat je hoogtepunt al bereikt is, komt de kip tikka butter masala op tafel. Malse kip in een rijke, glanzende tomaten-botersaus die romig en verwarmend is, en veel genuanceerder dan de verwaterde (sorry) afhaalversie die je uit je hoofd kent. Het is praktisch ontworpen om op te deppen met de pilau met pijnboompitten en ui als ideale bijgerecht.
Je kunt het beste naar Brigadiers gaan met een flinke eetlust, een paar mensen die je leuk vindt en geen directe plannen voor daarna (denk aan een tactisch dutje).
Het is groots, gedurfd en onbeschaamd decadent, maar achter al dat spektakel schuilt echt vakmanschap: van de zorgvuldig gekruide grillgerechten tot de curry’s die smaken alsof ze de nodige tijd en aandacht hebben gekregen.
