La capitale ne manque certainement pas d’offres théâtrales, n’est-ce pas ? Des immenses salles aux petits studios, il y a plein d’endroits où aller à Londres si t’as envie d’être captivé, inspiré ou diverti par une troupe d’acteurs talentueux. Mais un seul théâtre pionnier peut se vanter d’être le plus ancien de la ville. Et c’est, mes amis, le Theatre Royal Drury Lane.
Theatre Royal Drury Lane
Depuis qu’il a ouvert ses portes en 1663, le Theatre Royal Drury Lane fait passer de bons moments aux Londoniens ; on pense d’ailleurs qu’il s’agit du plus ancien théâtre au monde encore en activité. Plutôt impressionnant, non ? Fort d’une longévité aussi exceptionnelle, ce lieu historique a autant d’histoires à raconter en coulisses que sur scène. Et comme il vient d’être désigné comme l’un des théâtres les plus hantés du Royaume-Uni, on s’est dit que c’était le moment idéal pour te raconter tout ça.
Le tout premier bâtiment du Theatre Royal Drury Lane a été construit en 1663 par Thomas Killigrew en vertu d’une charte royale accordée par le roi Charles II. Bien plus petit que le bâtiment qui trône fièrement aujourd’hui au cœur de Covent Garden, le théâtre d’origine ne faisait à peu près que la taille de la scène de l’actuel théâtre. On peut donc dire qu’il a fait un long chemin au cours des 363 dernières années, c’est le moins qu’on puisse dire.
Le bâtiment d’origine a été détruit par un incendie en 1672, et un deuxième site a rapidement ouvert ses portes à peine deux ans plus tard. Cette deuxième version du Theatre Royal Drury Lane a survécu bien plus longtemps que la précédente, et est restée en activité pendant 117 ans avant d’être démolie pour laisser place à une salle bien plus grande, capable de répondre à la popularité croissante du théâtre. La troisième version du Theatre Royal Drury Lane a vu le jour en 1794 et était assez grande pour accueillir pas moins de 3 600 personnes. Malheureusement, la troisième fois n’a pas été la bonne dans ce cas-là, et malgré l’installation du tout premier rideau de sécurité au monde à l’intérieur, ce bâtiment a lui aussi été ravagé par un incendie.
C’est des cendres de ses prédécesseurs qu’est né le bâtiment que tu connais et que tu aimes. Le Theatre Royal Drury Lane, tel qu’on le connaît aujourd’hui, a vu le jour à Londres en 1812, grâce à l’architecte Benjamin Wyatt. La quatrième version de ce lieu légendaire est désormais classée Grade I et a bel et bien résisté à l’épreuve du temps : elle conserve encore aujourd’hui bon nombre de ses caractéristiques d’origine.
La royauté du théâtre (et la royauté royale, d’ailleurs) honore ce lieu de sa présence depuis de nombreuses années déjà, et sa scène a accueilli certains des spectacles les plus ambitieux et spectaculaires de Londres. D’Oklahoma et Oliver! à Carousel et A Chorus Line, le Theatre Royal Drury Lane continue de montrer la voie dans l’univers du théâtre du West End. Et il accueille actuellement la reprise acclamée par la critique de Jesus Christ Superstar.
Les amateurs de théâtre du monde entier continuent de s’installer confortablement sur l’un des 2 196 sièges de cet établissement emblématique. Mais apparemment, il n’y a pas que les vivants qui le font. Le Theatre Royal Drury Lane a été désigné comme le théâtre le plus hanté du Royaume-Uni, et ses couloirs sacrés abriteraient toute une série de phénomènes fantomatiques. Le fantôme le plus connu du théâtre est « l’Homme en gris », qui apparaîtrait de temps en temps vêtu d’habits d’époque et d’un tricorne avant de disparaître à travers un mur près de la loge royale. Brrr !
📍 Tu trouveras le Theatre Royal Drury Lane sur Catherine Street, WC2B 5JF.
🚇 La station la plus proche est Covent Garden.
