Het is een van de minst veelbelovende stukken grond in Londen: een smal, overgebleven stukje land ingeklemd tussen het geraas van de zesbaans North Circular en de tuinen van de voorstad Finchley. Jarenlang lag het er ongebruikt bij.
Tegenwoordig vind je er 97 huizen en appartementen, een café, een buurtwinkeltje en een rustige, met bomen omzoomde straat waar kinderen kunnen spelen zonder zich zorgen te maken over het verkeer.
Edgewood Mews, Finchley: De woningen die verscholen liggen naast de North Circular
Edgewood Mews, ontworpen door Peter Barber Architects, heeft een lastige strook naast een van de drukste wegen van Londen omgetoverd tot een autovrije woonwijk.
Het project maakt deel uit van het Small Sites-programma van de burgemeester van Londen en omvat 49 betaalbare woningen – de helft van het totaal.
In plaats van de woningen als conventionele flatgebouwen te plaatsen, ontwierpen de architecten een nieuwe voetgangersstraat die over de hele lengte van het terrein loopt.
Twee rijen bakstenen gebouwen staan tegenover elkaar aan weerszijden van de mews, waardoor een compacte, gezellige buurt is ontstaan met voordeuren die direct uitkomen op de straat.
Het ontwerp leunt bewust op oudere Londense woningbouwtradities: rijtjeshuizen, mews-straatjes, binnenplaatsen en woningen met een eigen ingang.
De meeste bewoners hebben een eigen voordeur, en velen hebben een balkon, binnenplaats of dakterras.
Die aanpak staat centraal in het werk van Peter Barber. Het bureau omschrijft zijn projecten als een ode aan „het sociale leven op straat“ en stelt dat goed ontworpen openbare ruimte buren kan stimuleren om elkaar te ontmoeten, even stil te staan en een praatje te maken.
Huizen afschermen van de A406
De grootste uitdaging was het lawaai. Edgewood Mews ligt direct naast de North Circular, een van de drukste wegen van Londen.
De zuidelijke rij gebouwen fungeert als een fysieke en akoestische buffer, die de voetgangersstraat erachter beschermt.
Vanaf de weg ziet het complex eruit als een stevige bakstenen muur met parabolische bogen van dubbele hoogte, uitpuilende erkers en een gekanteelde daklijn.
Vanuit de mews zelf is de sfeer heel anders: rustiger, groener en intiemer.
De parkeerplaatsen zijn ondergebracht in een 250 meter lange kelder onder het complex, waardoor de straat zelf autovrij blijft.
Meer woningen dan gepland
Oorspronkelijk was het de bedoeling dat er op het terrein zo’n 50 woningen in aparte flatgebouwen zouden komen.
Het straatgerichte plan van Peter Barber Architects bracht dat aantal op 97 – een stijging van 300% ten opzichte van de oorspronkelijke capaciteitsstudie, aldus het bureau.
De woningen bestaan uit cottages, maisonnettes en appartementen, met een mix van woonvormen die bewust ‘verspreid’ is aangebracht, zodat betaalbare woningen en woningen op de vrije markt visueel niet van elkaar worden gescheiden.
In 2022 begonnen de bewoners er hun intrek te nemen. Sommigen vertelden aan The Sunday Times dat de driedubbele beglazing veel van het verkeerslawaai tegenhoudt, hoewel de zomerse hitte en de beperkte ventilatie aan de kant van de weg nog steeds nadelen zijn.
Waarom Edgewood Mews een van de meest besproken woonprojecten van Londen is geworden
Edgewood Mews is naar Londense maatstaven een klein project, maar het levert een sterk argument op: dat lastige, overgebleven stedelijke grond goed ontworpen woningen kan opleveren zonder dat je je toevlucht hoeft te nemen tot torens, doodlopende straten of door auto’s gedomineerde woonwijken.
