Barnet is de nieuwste Londense wijk die de regering om toestemming vraagt om de gemeentebelasting ver boven de gebruikelijke jaarlijkse limiet te verhogen, omdat er een gat van 200 miljoen pond in de begroting zit.
De door Labour geleide gemeente is in gesprek met ministers over het overschrijden van het plafond van 5% dat normaal gesproken geldt voor jaarlijkse verhogingen.
Om de begroting sluitend te krijgen, zegt de gemeente dat de aanslagen met 32% moeten stijgen – zo’n 500 pond per jaar voor een gemiddelde woning in band D, hetzij in één keer, hetzij gespreid over meerdere jaren.
Nog een Londense wijk vraagt de regering om toestemming om de gemeentebelasting flink te verhogen
Verhogingen van de gemeentebelasting zijn meestal beperkt tot 5% per jaar, waarbij een algemene verhoging wordt gecombineerd met een aparte heffing voor sociale zorg voor volwassenen. Barnet wil een „uitzonderlijke“ verhoging omdat het zegt dat gewone bezuinigingen en kostenbeheersing het begrotingstekort niet kunnen dichten.
De gemeente heeft het grootste verwachte tekort van alle Londense gemeenten. De afgelopen twee jaar heeft ze al 135 miljoen pond aan noodleningen van de regering moeten opnemen om een feitelijk faillissement te voorkomen.
Barnet zegt dat de druk vooral komt van de sociale zorg voor volwassenen en kinderen, plus de kosten voor tijdelijke huisvesting van dakloze gezinnen.
De gemeente heeft de oudste bevolking van Londen: één op de zeven inwoners is 65 jaar of ouder, en de zorg voor ouderen neemt ongeveer een derde van de jaarlijkse begroting van 544 miljoen pond in beslag.
Simon Radford, het raadslid van Barnet dat verantwoordelijk is voor financiële duurzaamheid, zei dat de gemeente voor „heel pijnlijke beslissingen“ staat en binnen drie jaar 200 miljoen pond aan besparingen of kostenvermijding moet vinden.
Hij stelde dat lokale maatregelen alleen niet voldoende zijn om aan de stijgende vraag naar wettelijk verplichte diensten te voldoen zonder ingrijpen op nationaal beleidsniveau.
Andere stadsdelen die in dezelfde situatie zitten
Barnet staat niet alleen. Naar verluidt zijn ook Lambeth en Bromley in gesprek met ministers over toestemming om de gemeentebelasting boven het standaardplafond te verhogen.
Vijf andere Londense gemeenten – Wandsworth, Kensington en Chelsea, Hammersmith en Fulham, Westminster en de City of London – zullen vanaf april waarschijnlijk te maken krijgen met nog sterkere stijgingen als gevolg van veranderingen in de financiering door de centrale overheid.
Londense stadsdelen die momenteel veranderingen in de financiering nastreven
- Barnet vraagt toestemming voor een verhoging van 32%, ongeveer 500 pond voor gemiddelde woningen in band D
- Lambeth is in gesprek met de regering; verwacht een begrotingstekort van 130 miljoen pond tegen 2029/30
- Bromley is in gesprek met de regering; verwacht tegen 2028/29 een reëel financieringstekort van 30,5 miljoen pond
- Wandsworth heeft gezegd dat de rekeningen vanaf april met 94% zullen stijgen, ofwel 958 pond voor een gemiddelde woning in band D
- Kensington en Chelsea, Hammersmith en Fulham, Westminster en de City of London krijgen vanaf april te maken met een minstens verdubbeling van de gemeentebelasting na wijzigingen in de financiering
Wandsworth, momenteel de gemeente met de laagste gemeentebelasting van het land, is het duidelijkste voorbeeld: de voorgestelde stijging van 94% zou de gemeente op ongeveer het nationale gemiddelde brengen.
Een woordvoerder van de regering zei dat er uitgebreid overleg is geweest over het hervormen van een „verouderd“ financieringssysteem voor gemeenten, zodat het geld terechtkomt waar het het hardst nodig is. Hij voegde eraan toe dat overgangsregelingen de gemeenten zouden beschermen tegen een „afgrond“.
Wat dit betekent voor de inwoners van Barnet
Voor huishoudens in Barnet is er nog niets bevestigd. De gemeente moet nog goedkeuring van de regering krijgen en haar begroting vaststellen, wat betekent dat de uiteindelijke hoogte en het tijdstip van een eventuele verhoging nog onzeker zijn.
