Na een kroegentocht door alle uithoeken van het land (iemand moet het toch doen, hè?), hebben de bierliefhebbers van Campaign for Real Ale (CAMRA) officieel de gelukkige finalisten gekozen voor hun zeer gewaardeerde ‘National Pub of the Year’-wedstrijd. In augustus werden er 16 regionale winnaars gekroond, maar nu is het aantal geliefde kroegen teruggebracht tot een laatste vier. En een superpopulaire Londense micropub heeft een felbegeerde plek aan tafel weten te bemachtigen.
The Cockpit, Chislehurst
Deze kleine maar krachtige micropub in Chislehurst is een van de topcafés die een plek in de finale heeft bemachtigd. Nadat het zijn deuren (die het toevallig deelt met de plaatselijke bloemist) op zijn wijd openzwaaide op het hoogtepunt van de pandemie, is The Cockpit nog geen zes jaar oud – maar het lijkt erop dat leeftijd geen belemmering is geweest voor deze ‘ontspannen en gezellige pub’.
The Cockpit serveert een regelmatig wisselend assortiment vatbieren en ciders van de hoogste kwaliteit en in topconditie, en haalt zijn selectie bij een reeks kleine brouwerijen uit het hele land. Het is eerlijk gezegd een vrijwel perfecte plek om even neer te ploffen voor een pint. Maar let op, mensen – The Cockpit is helemaal voor het stimuleren van gesprekken en contacten, en er wordt blijkbaar een boete van £1 opgelegd als je binnen betrapt wordt op het gebruik van je telefoon.
The Cockpit gaat nu de strijd aan met de Turks Head in St Helens, de Countryman’s Inn in Hunton en de huidige kampioen van de wedstrijd, de Tamworth Tap in Tamworth, om in januari de titel ‘Nationale Pub van het Jaar’ in de wacht te slepen.
Andrea Briers, coördinator van CAMRA Pub of the Year, zei: "Ik ben zo trots op onze vier finalisten voor 2026. Ondanks de bekende uitdagingen waar onze pubs en brouwers mee te maken hebben, hebben deze uitbaters niet alleen overleefd, maar zijn ze ook tot bloei gekomen. Het zijn alle vier geweldige plekken die zeker een bezoekje waard zijn, of je nu zin hebt in een pint van topkwaliteit of gewoon in een fantastische, gemeenschapsgerichte sfeer."
Adam Miller, uitbater van The Cockpit, zei: "Wat een ongelooflijk nieuws om te horen! Het heeft voor een golf van uitbundige vreugde gezorgd onder ons personeel en de trouwe klanten van The Cockpit!"
"Dit is een pub die teruggaat naar de basis, waar de puurheid van onze ales, ciders, gerechten en wijn getuigt van de compromisloze normen van de producenten die bij ons te vinden zijn, samen met de ongrijpbare eigenzinnigheid van onze gasten die de sfeer zo liefdevol kruiden – het is echt een dierbare omgeving om zo’n gezellige gemeenschap te bedienen."
"Bedankt aan alle mensen achter de schermen die alles draaiende houden, zowel op de dansvloer als achter de schermen, en bedankt, CAMRA, voor het erkennen van onze kleine kroeg met deze erkenning; wat een geweldig gezelschap om in te zitten."
