Repleto de história e cheio de charme, o restaurante mais antigo de Londres tem vindo a saciar os estômagos esfomeados dos londrinos desde que abriu as portas pela primeira vez em 1798. Agora, quase 230 anos depois, o edifício onde se situa acabou de ser doado ao National Trust, numa tentativa de salvaguardar esta instituição icónica «de uma forma que mais ninguém conseguiria».
O Rules abriu as portas no número 34-35 da Maiden Lane, mesmo no final do século XVIII, graças a Thomas Rule. Passou os últimos dois séculos e pouco a servir comida tradicional britânica (com grande ênfase na carne de caça sazonal) a todo o tipo de clientes, tornando-se, ao fazê-lo, uma espécie de marco londrino por direito próprio. Desde a sua decoração de sonho até aos seus pratos deliciosos, o local transborda carisma, personalidade e charme à moda antiga.
O edifício histórico, juntamente com toda uma série de objetos históricos que se encontram no seu interior, foi recentemente doado ao National Trust por J-P Mayhew, que tem sido o orgulhoso proprietário do restaurante de Covent Garden nos últimos 40 anos. Esta doação extremamente generosa vale mais de 11 milhões de libras, e o acordo prevê que o proprietário do restaurante, Ricky McMenemy, passe a ser um inquilino comercial do National Trust. Isto significa que o restaurante vai continuar a funcionar e que a renda será paga à instituição de caridade dedicada ao património e utilizada para futuros trabalhos de conservação.
O Sr. Mayhew disse: «Existem poucos restaurantes no mundo que resistiram ao teste do tempo como o Rules.»
«Com muitos anos de trabalho árduo e alguns golpes de sorte extraordinários, sobreviveu a tudo, desde planos de reabilitação e mudanças nos gostos até ao Blitz.»
«Estou grato a eles [ao National Trust] por acreditarem nesta ideia e por protegerem este edifício e duas centúrias de histórias para que as pessoas possam desfrutar para sempre.»
Hilary McGrady, diretora-geral do National Trust, disse: «Este lugar é uma peça extraordinária de história viva, com os seus recantos onde reis jantaram e escritores e políticos traçaram os seus planos, e as tradições que manteve vivas através de guerras e turbulências. Desafiou todas as probabilidades para estar aqui hoje, com as portas ainda abertas e o bolo de mel ainda no menu.»
«A extraordinária generosidade do Sr. Mayhew e o carinho que dedicou ao Rules ao longo de muitas décadas significam que este lugar tão querido tem um futuro que não se mede em anos, mas em gerações. A sua doação garante que uma das grandes instituições vivas de Londres continuará a fazer parte da vida cultural da cidade, com todas as suas histórias, tradições e personalidade intactas.»
