Nascosta sotto una trafficata rotatoria nella zona est di Londra si trova una delle gemme di design più inaspettate della capitale.
Una stazione della Central Line il cui atrio con volta a botte e le piastrelle disposte simmetricamente sembrano più un palazzo della metropolitana di Mosca che una fermata pendolare della Zona 4.
La gente del posto e gli appassionati di trasporti l’hanno soprannominata da tempo “Moscow Hall”, e a ragione.
La stazione della metropolitana di Londra che sembra uscita direttamente dalla Russia
Dal livello della strada, Gants Hill è facile da non notare. La sala biglietteria si trova sotto la rotatoria di Gants Hill a Ilford, raggiungibile tramite sottopassaggi pedonali, senza una facciata imponente o un edificio in superficie che indichi cosa c’è sotto.
Ma scendi con le scale mobili e lo spazio si apre in un atrio inferiore allungato, con volta a botte, tra le due banchine, tutto linee pulite, curve luminose e simmetria ritmica.
L’effetto è volutamente cinematografico: una rivelazione ritardata che trasforma il tragitto quotidiano in un momento di teatro architettonico. È il tipo di spazio che ti fa rallentare il passo, alzare lo sguardo e notare davvero la stazione, invece di limitarti a passarci attraverso.
Perché questa stazione della metropolitana di Londra sembra la metropolitana di Mosca
La somiglianza non è casuale. Negli anni ’30, il London Passenger Transport Board fornì consulenza a Mosca per la costruzione del suo nuovo sistema metropolitano, e gli ingegneri della metropolitana studiarono attentamente le stazioni della capitale sovietica.
Un rapporto interno del 1935 sulla rete di Mosca contribuì a spingere la decisione di creare almeno una stazione londinese in uno stile simile.
Gants Hill è stata progettata da Charles Holden, l’architetto modernista autore di molte delle stazioni più iconiche della metropolitana del periodo tra le due guerre.
Holden si era recato a Mosca come consulente a metà degli anni ’30, e i corridoi in marmo, i soffitti a cupola e le imponenti disposizioni assiali che vide lì influenzarono chiaramente il suo modo di pensare.
Sebbene Gants Hill sia più sobria rispetto ai capolavori moscoviti impreziositi da lampadari, il suo design a livello di binario richiama stazioni come Okhotny Ryad, Krasnye Vorota e Chistyye Prudy sulla linea originale di Mosca del 1935.
Lo scrittore di architettura Joshua Abbott, autore di *Modernism in Metroland*, ha descritto Gants Hill come «unica tra le stazioni di Holden per il design delle banchine ispirato alla metropolitana di Mosca e per l’assenza di edifici in superficie».
Un tesoro nascosto di ispirazione sovietica nella zona est di Londra
Gants Hill fu progettata nell’ambito del New Works Programme del 1935-40, che estese la Central Line verso est e creò l’anello di Hainault. I lavori iniziarono prima del 1937 e gran parte dello scavo delle gallerie fu completato entro il 1940, ma la Seconda Guerra Mondiale li interruppe.
Durante il conflitto, i tunnel della stazione, ancora incompiuti, furono usati come rifugio antiaereo e, in seguito, come fabbrica segreta di munizioni per la Plessey, che impiegava circa 2.000 persone. I lavori ripresero dopo la guerra e Gants Hill aprì finalmente ai passeggeri il 14 dicembre 1947, come parte del prolungamento della Central Line fino a Newbury Park.
L’unica stazione della metropolitana del suo genere a Londra
Gants Hill spicca nel portfolio di Holden per due motivi principali:
Nessun edificio in superficie: è l’unica stazione della metropolitana progettata da Holden dotata di atrio ma priva di un edificio a livello della strada. Le strutture basse sulla rotatoria sovrastante garantiscono luce naturale e ventilazione, ma il vero spettacolo architettonico si trova interamente sottoterra.
Sala delle banchine in stile moscovita: la sala inferiore con volta a botte, con le sue piastrelle simmetriche e la prospettiva allungata, non assomiglia a nessun’altra stazione della rete di Holden.
La stazione presenta anche dettagli distintivi come i simboli circolari in miniatura incastonati nelle piastrelle della banchina e speciali orologi con lo stesso simbolo, che ne arricchiscono il carattere. Nonostante la sua importanza architettonica e una campagna locale per la sua tutela, Gants Hill non è attualmente classificata come monumento di Grado II, a differenza di alcune altre stazioni progettate da Holden.
Gants Hill si trova sul circuito di Hainault della Central Line, tra Redbridge e Newbury Park, nella Zona 4 della Travelcard.
