Per decenni, raggiungere alcune delle zone rurali più belle del Sud-Ovest senza auto è stato tutt’altro che semplice. Ma le cose potrebbero cambiare presto, con due città storiche pronte a rientrare nella rete ferroviaria nazionale per la prima volta dagli anni ’60.
Sono previste nuove stazioni a Cullompton, nel Devon, e a Wellington, nel Somerset, che renderanno più agevoli i collegamenti con le dolci colline della regione, le attrazioni storiche e i percorsi escursionistici rurali.
Nuove stazioni ferroviarie nel Devon e nel Somerset
Le due stazioni sono state approvate dal governo nel 2025, con una spesa prevista di circa 45 milioni di sterline per la loro costruzione e realizzazione. Il progetto congiunto aveva già ottenuto 6,15 milioni di sterline per lo studio di fattibilità finale e gran parte del lavoro di progettazione.
Entrambe le città si trovano sulla linea ferroviaria tra Exeter e Taunton, ma nessuna delle due ha avuto una stazione operativa dai tempi delle chiusure dell’era Beeching, a metà degli anni ’60.
Le nuove stazioni hanno lo scopo di migliorare gli spostamenti locali, rendendo al contempo più pratici gli spostamenti senza auto nel Sud-Ovest. Si prevede che si collegheranno con Exeter St David’s, dove i passeggeri potranno cambiare treno per raggiungere Londra Paddington, Bristol, Plymouth e le destinazioni lungo la linea principale della Cornovaglia.
Il ritorno di Cullompton sulle rotaie
Nel Devon, la nuova stazione di Cullompton dovrebbe sorgere vicino all’area di servizio dell’autostrada M5 già esistente. Il progetto è anche strettamente legato ai piani per il Culm Garden Village, un grande complesso residenziale che potrebbe portare, a lungo termine, migliaia di nuove case nella zona.
Per i visitatori, la stazione rappresenterebbe un punto di partenza più comodo per esplorare la campagna circostante. Cullompton si trova vicino alle Blackdown Hills, un’area di straordinaria bellezza naturale, mentre tra le attrazioni nelle vicinanze figurano Killerton House e la storica cittadina di Sidmouth.
Più lontano, i viaggiatori potrebbero anche usare la stazione come punto di partenza per esplorare Dartmoor, a seconda dei collegamenti successivi e dei servizi di autobus locali.
La nuova stazione di Wellington
Oltre il confine della contea, la stazione di Wellington è prevista nei pressi di Nynehead Road, accanto a nuovi complessi residenziali, strade e percorsi pedonali e ciclabili.
I piani per lo sviluppo dell’area circostante sono stati ora approvati, con la costruzione prevista di 178 abitazioni. Network Rail dovrebbe presentare una domanda di concessione edilizia separata che comprenda la stazione, il parcheggio e le infrastrutture collegate.
Inizialmente si pensava che la stazione sarebbe stata inaugurata prima, ma secondo le ultime notizie i servizi potrebbero non partire prima del 2028, insieme alla nuova stazione di Cullompton.
Il progetto ripristinerà un collegamento ferroviario che Wellington ha perso più di 60 anni fa, consentendo al contempo un accesso più agevole alle Quantock Hills, all’Exmoor e alla campagna del Somerset in generale.
Un modo più ecologico per esplorare il Sud-Ovest
Le stazioni vengono promosse come qualcosa di più di semplici progetti di trasporto locale. Riducendo la necessità di spostarsi in auto e di complicati cambi di autobus, potrebbero rendere le brevi vacanze nel Devon e nel Somerset più accessibili ai visitatori che arrivano da Londra e da altre parti del Paese.
Le zone circostanti offrono tantissimo da fare per un weekend in campagna: sentieri escursionistici, negozi di prodotti agricoli, attività commerciali indipendenti, pub di campagna e attrazioni storiche. Wellington è anche un punto di accesso ai paesaggi del Somerset, mentre Cullompton si trova a breve distanza sia dalla campagna del Devon che dalla sua costa.
La riapertura di queste stazioni fa parte di un progetto più ampio per migliorare l’accessibilità ferroviaria in tutto il Sud-Ovest. Stanno inoltre procedendo i lavori alla stazione di Okehampton Interchange, che ha lo scopo di rafforzare i collegamenti per il West Devon, la Cornovaglia settentrionale e le comunità vicine.
Quando apriranno le stazioni?
I piani iniziali prevedevano che il servizio potesse iniziare nel 2026. Tuttavia, secondo notizie più recenti, la data di apertura prevista sia per Cullompton che per Wellington è il 2028, subordinatamente all’avanzamento della progettazione, dei finanziamenti e dei lavori di costruzione.
Una volta completate, le stazioni potrebbero rivoluzionare il modo in cui i visitatori raggiungono due delle cittadine di campagna più affascinanti del Sud-Ovest, rendendo possibile un weekend all’insegna delle colline, del patrimonio culturale e delle passeggiate in campagna senza dover prendere l’auto.
