De Britse regering brengt Avanti West Coast vanaf 7 maart 2027 onder overheidsbeheer, waardoor het contract met de particuliere exploitant vroegtijdig wordt beëindigd en de in moeilijkheden verkerende intercity-exploitant onder staatscontrole komt te staan, als onderdeel van het bredere programma van Labour voor de hernationalisatie van het spoor.
De Britse regering brengt Avanti West Coast vanaf 2027 onder in overheidsbezit
Avanti West Coast, dat treinen rijdt tussen London Euston en bestemmingen als Birmingham, Manchester, Liverpool, Glasgow en Edinburgh, wordt overgeheveld naar overheidsbezit zodra het huidige contract met het Ministerie van Transport (DfT) op 7 maart 2027 afloopt.
Minister van Transport Heidi Alexander zei dat deze stap volgt op jaren van „te slechte prestaties“, waarbij passagiers „de prijs betalen“, terwijl premier Andy Burnham het presenteerde als een manier om „passagiers, niet aandeelhouders“ voorop te stellen.
De regering zegt dat de hernationalisatie gepaard gaat met een speciaal verbeteringsplan gericht op infrastructuur, betrouwbaarheid en de reizigerservaring, waarbij elk pond dat voorheen als particuliere vergoeding werd betaald, nu wordt besteed aan verbeteringen van de dienstverlening.
Waarom Avanti weer in publieke handen komt
Avanti is uitgegroeid tot een van de slechtst presterende grote vervoerders op het netwerk, met veel vertragingen en annuleringen die herhaaldelijk tot kritiek van politici en toezichthouders hebben geleid.
Uit rapporten blijkt dat Avanti het hoogste aantal annuleringen op het hele nationale netwerk heeft gehad, met chronische betrouwbaarheidsproblemen op de West Coast Main Line.
De Labour-regering heeft spoorwegmaatschappijen stapsgewijs in overheidsbezit gebracht naarmate contracten afliepen, in de aanloop naar het moment waarop Great British Railways (GBR) vanaf 2027 het volledige toezicht op het systeem op zich neemt.
Ministers stellen dat het particuliere beheer niet de benodigde investeringen en operationele discipline heeft opgeleverd, en dat overheidscontrole snellere, passagiersgerichte besluitvorming mogelijk maakt.
Wie runt Avanti nu – en wat verandert er?
Avanti West Coast wordt geëxploiteerd door First Trenitalia West Coast Rail Limited, een joint venture tussen FirstGroup (70%) en het Italiaanse staatsbedrijf Trenitalia (30%).
De concessie werd in 2023 toegekend met een contract dat mogelijk tot 2032 zou lopen, maar de regering maakt gebruik van een beëindigingsclausule om het contract op 7 maart 2027 te beëindigen.
Vanaf die datum worden de diensten rechtstreeks onder publieke controle uitgevoerd, in lijn met de bredere overgang naar de GBR-merknaam en -bestuur.
Na Avanti blijven volgens recente berichten alleen East Midlands Railway en CrossCountry over als de belangrijkste door het DfT gecontracteerde vervoerders die nog niet zijn genationaliseerd.
Wat reizigers hierna kunnen verwachten
De autoriteiten hebben de hernationalisatie gekoppeld aan een pakket praktische verbeteringen in plaats van een onmiddellijke herziening van routes of tarieven.
Belangrijke toezeggingen zijn onder meer:
- Investeringen in infrastructuur om de onderliggende oorzaken van vertragingen op de West Coast Main Line aan te pakken.
- Er wordt gewerkt aan het terugdringen van annuleringen en het verbeteren van de betrouwbaarheid van de dienstregeling.
- Een uitgesproken doel is om de diensten te runnen „in het belang van de reizigers, niet van aandeelhouders uit de privésector“, waarbij de vergoedingen die voorheen aan de particuliere exploitant werden betaald, opnieuw in het spoor worden geïnvesteerd.
In de praktijk zal de dagelijkse dienstregeling op korte termijn waarschijnlijk grotendeels hetzelfde blijven als nu, waarbij de merknaam en het management geleidelijk onder de paraplu van GBR komen te vallen naarmate het bredere hervormingsprogramma wordt uitgerold.
Avanti is de nieuwste en een van de meest opvallende stappen in het plan van Labour om de meeste passagiersspoorverbindingen weer in overheidsbezit te brengen, voordat GBR de volledige controle overneemt.
