Situada num terreno de 62 acres acima de Henley-on-Thames, a mansão neogótica apelidada de «Crackerbox Palace» por George Harrison tornou-se, desde então, um símbolo da vida do ex-Beatle após a fama.
George Harrison comprou Friar Park, uma mansão neogótica construída na década de 1890
Quando o George Harrison comprou o Friar Park em janeiro de 1970, não estava apenas a comprar uma casa, estava a salvar uma mansão vitoriana da demolição e a transformá-la numa das propriedades de celebridades mais lendárias da Grã-Bretanha.
Construída na década de 1890 para o excêntrico advogado londrino Sir Frank Crisp, Friar Park era um retiro de fim de semana enorme, cheio de excentricidades: passagens secretas, lagos subterrâneos, uma réplica de 20 pés do Matterhorn e centenas de gnomos de jardim.
Em 1970, porém, a propriedade estava tão degradada que, segundo consta, faltava apenas uma semana para a demolição quando o Harrison interveio, pagando 140 000 libras pela mansão e pelos terrenos.
Por dentro dos extraordinários jardins e grutas de Friar Park
À medida que o Harrison começou a limpar os terrenos cobertos de vegetação, descobriu a visão caprichosa de Crisp: um jardim de pedras alpino coroado por uma réplica de 20 pés do Matterhorn; passagens subterrâneas e cavernas; um lago subterrâneo para passeios de barco; espelhos distorcidos; e uma infinidade de gnomos de jardim coloridos, alguns com até 3 pés de altura.
Mais tarde, o Harrison recordou ter explorado a gruta com uma corda e um guincho, descrevendo o local como uma mistura de jardim botânico, parque de diversões e «País das Maravilhas».
A portaria e a entrada ornamentada definem o tom do estilo gótico vitoriano da propriedade, que o Harrison passaria o resto da vida a restaurar.
Como o George Harrison restaurou o Friar Park
O Harrison não se limitou a contratar uma equipa; ele próprio arrancou ervas daninhas, aparou sebes e dedicou-se de corpo e alma ao trabalho físico de recuperação, muitas vezes ao lado da família e dos amigos.
Detalhes como as casinhas com telhados cónicos e as chaminés decorativas refletem a arquitetura peculiar que fascinou o Harrison e contribuiu para a atmosfera de conto de fadas da propriedade.
Por que é que o George Harrison chamava ao Friar Park «Crackerbox Palace»
O Harrison não se limitou a restaurar a propriedade; fez dela parte da sua identidade artística. Montou um estúdio em casa na mansão, gravou álbuns inspirados nos terrenos (incluindo «All Things Must Pass») e até deu o nome de «Crackerbox Palace» a uma canção e, por extensão, à propriedade, em referência a uma piada sobre uma modesta casa em Los Angeles que ele adaptou para o seu próprio domínio grandioso.
Os gnomos também se tornaram icónicos: quatro deles posaram com o Harrison na capa do álbum «All Things Must Pass», uma referência visual à sua nova vida fora dos Beatles.
O que aconteceu a Friar Park depois da morte de George Harrison?
Após a morte de Harrison em 2001, a sua esposa Olivia continuou a restauração, melhorando os esquemas de plantação e devolvendo a toda a sua glória a topiaria, o jardim com relógio e o jardim de pedras.
Até 1980, Friar Park estava, surpreendentemente, aberta ao público, e os fãs podiam passear pelos jardins.
Após o assassinato de John Lennon, o Harrison instalou vedações de segurança e fechou os portões, transformando a propriedade numa residência privada fortemente vigiada.
Quem é o atual dono do Friar Park, de George Harrison?
Hoje, estima-se que a propriedade valha cerca de $40 milhões (mais de £30 milhões) e continua nas mãos da viúva de Harrison, Olivia, que tem dado continuidade aos trabalhos de restauração desde a morte dele, em 2001.
O Friar Park não ficou parado no tempo. Em 2025, o filho de Harrison, Dhani, conseguiu a licença de construção para erguer uma nova casa com dois quartos e estrutura de carvalho no terreno, localizada num campo de ténis abandonado e concebida para homenagear o amor comum dos seus pais pela jardinagem.
Entretanto, algumas partes da propriedade original têm vindo a surgir no mercado: a antiga Upper Lodge, agora Park House em Friar Park End, foi vendida como uma casa de três quartos classificada como Grau II, com um preço de referência de 1,397 milhões de libras.
Hoje, o Friar Park continua a ser propriedade privada da família Harrison e ainda é aclamado como um dos jardins privados mais notáveis da Grã-Bretanha, um testemunho vivo da paixão de George nos seus últimos anos de vida.
