Das neugotische Herrenhaus, das auf einem 62 Acres großen Grundstück oberhalb von Henley-on-Thames liegt und von George Harrison den Spitznamen „Crackerbox Palace“ erhielt, ist seitdem zu einem Symbol für das Leben des Ex-Beatles nach dem Ruhm geworden.
George Harrison kaufte Friar Park, ein neugotisches Herrenhaus aus den 1890er Jahren
Als George Harrison im Januar 1970 Friar Park kaufte, kaufte er nicht einfach nur ein Haus – er rettete ein viktorianisches Herrenhaus vor dem Abriss und verwandelte es in eines der legendärsten Promi-Anwesen Großbritanniens.
Friar Park wurde in den 1890er Jahren für den exzentrischen Londoner Anwalt Sir Frank Crisp erbaut und war ein weitläufiger Wochenend-Rückzugsort voller Kuriositäten: Geheimgänge, unterirdische Seen, eine 20ft große Nachbildung des Matterhorns und Hunderte von Gartenzwergen.
Bis 1970 war das Anwesen jedoch so verfallen, dass es Berichten zufolge nur noch eine Woche vom Abriss entfernt war, als Harrison eingriff und 140.000 Pfund für das Herrenhaus und das Grundstück bezahlte.
Ein Blick in die außergewöhnlichen Gärten und Grotten von Friar Park
Als Harrison begann, das verwilderte Gelände zu säubern, entdeckte er Crisps skurrile Vision: einen alpinen Steingarten, gekrönt von einer 20ft hohen Nachbildung des Matterhorns; unterirdische Gänge und Höhlen; einen unterirdischen Bootsteich; Zerrspiegel; und eine Vielzahl bunter Gartenzwerge, von denen einige bis zu 3ft groß waren.
Harrison erinnerte sich später daran, wie er die Grotte mit Seil und Aufzug erkundete, und beschrieb den Ort als eine Mischung aus botanischem Garten, Jahrmarkt und „Wunderland“.
Das Torhaus und der kunstvoll gestaltete Eingang prägten den viktorianisch-gotischen Charakter des Anwesens, dessen Restaurierung Harrison den Rest seines Lebens widmen sollte.
Wie George Harrison Friar Park restaurierte
Harrison stellte nicht nur eine Crew ein, er jätete Unkraut, schnitt Hecken und stürzte sich – oft gemeinsam mit Familie und Freunden – in die körperliche Arbeit der Wiederbelebung.
Details wie die Häuschen mit den kegelförmigen Dächern und die verzierten Schornsteine spiegeln die eigenwillige Architektur wider, die Harrison faszinierte und die märchenhafte Atmosphäre des Anwesens prägte.
Warum George Harrison Friar Park „Crackerbox Palace“ nannte
Harrison hat das Anwesen nicht nur restauriert, er hat es zu einem Teil seiner künstlerischen Identität gemacht. Er richtete sich im Herrenhaus ein Heimstudio ein, nahm Alben auf, die von dem Gelände inspiriert waren (darunter „All Things Must Pass“), und benannte sogar einen Song – und damit auch das Anwesen – nach einem Witz über ein bescheidenes Haus in LA, den er für sein eigenes prächtiges Anwesen umdeutete: „Crackerbox Palace“.
Auch die Gartenzwerge wurden zu Ikonen: Vier von ihnen posierten mit Harrison auf dem Cover von „All Things Must Pass“ – eine visuelle Anspielung auf sein neues Leben außerhalb der Beatles.
Was geschah mit Friar Park nach George Harrisons Tod?
Nach Harrisons Tod im Jahr 2001 setzte seine Frau Olivia die Restaurierung fort, verbesserte die Bepflanzung und brachte den Formschnittgarten, den Zifferblattgarten und den Steingarten wieder zu voller Pracht.
Bis 1980 war Friar Park überraschenderweise für die Öffentlichkeit zugänglich, und Fans durften durch die Gärten schlendern.
Nach dem Mord an John Lennon ließ Harrison Sicherheitszäune errichten und die Tore schließen, wodurch das Anwesen zu einem streng bewachten Privathaus wurde.
Wem gehört George Harrisons Friar Park heute?
Heute wird der Wert des Anwesens auf rund 40 Millionen Dollar (über 30 Millionen Pfund) geschätzt und es befindet sich nach wie vor im Besitz von Harrisons Witwe Olivia, die die Restaurierungsarbeiten seit seinem Tod im Jahr 2001 fortgesetzt hat.
Friar Park ist nicht in der Zeit stehen geblieben. Im Jahr 2025 erhielt Harrisons Sohn Dhani die Baugenehmigung für ein neues Haus mit zwei Schlafzimmern und Eichenholzrahmen auf dem Gelände, das auf einem stillgelegten Tennisplatz errichtet und als Hommage an die gemeinsame Liebe seiner Eltern zur Gartenarbeit entworfen wurde.
Inzwischen sind Teile des ursprünglichen Anwesens nach und nach auf den Markt gekommen: Die ehemalige Upper Lodge, heute Park House am Friar Park End, wurde als denkmalgeschütztes Haus der Klasse II mit drei Schlafzimmern zu einem Richtpreis von 1,397 Mio. £ verkauft.
Heute befindet sich Friar Park nach wie vor im Privatbesitz der Familie Harrison und gilt immer noch als einer der bemerkenswertesten Privatgärten Großbritanniens – ein lebendiges Zeugnis von Georges Leidenschaft in seinen letzten Lebensjahren.
