De oudste, speciaal voor dit doel gebouwde wetenschappelijke instelling van Groot-Brittannië staat op het punt zijn deuren voor het publiek te sluiten voor een behoorlijk omvangrijke opknapbeurt. Het Royal Observatory staat al sinds het in 1675 werd ontworpen door niemand minder dan Sir Christopher Wren als een plaatje bovenop een heuvel in Greenwich. Het heeft dus op zijn zachtst gezegd flink wat dienst gedaan – en het krijgt binnenkort wat welverdiende liefde en aandacht.
Het prachtige Koninklijk Observatoriumvan Greenwich is de historische thuisbasis van de Greenwich Mean Time en de wereldwijde nulmeridiaan – een van de weinige plekken waar je met één voet op het oostelijk halfrond kunt staan, terwijl de andere op het westelijk halfrond staat. In het Royal Observatory vind je ook het enige planetarium van de hoofdstad. Het (nogal buitenaardse) Peter Harrison Planetarium sloot in september 2025 zijn deuren voor het publiek, en nu volgt de rest van het observatorium dit voorbeeld.
Het observatorium (dat deel uitmaakt van het Werelderfgoed Maritime Greenwich) krijgt een gigantische opknapbeurt van 77 miljoen pond, onder leiding van de architectuurliefhebbers vanJamie Fobert Architects. Het herontwikkelingsproject heet ‘The First Light’, ter ere van het moment waarop voor het eerst een telescoop werd gebruikt om de nachtelijke hemel te bekijken en vast te leggen, en valt heel toevallig samen met het 350-jarig jubileum van het observatorium.
Omdat het Royal Observatory de afgelopen drieënhalve eeuw organisch is gegroeid, kent het complex van historische gebouwen momenteel nogal wat toegankelijkheidsbarrières voor bezoekers – en daarom is een groot deel van de herontwikkelingsplannen gericht op het toegankelijker maken van deze bezienswaardigheid. Er wordt een nieuwe verhoogde loopbrug over de tuin aangelegd, die het noordelijke en zuidelijke deel met elkaar verbindt en de trapvrije verbindingen verbetert.
Er komt een nieuwe toren met een lift, zodat bezoekers toegang krijgen tot de Great Equatorial Telescope, er wordt een nieuwe tentoonstellingsruimte gecreëerd voor diverse erfgoedtentoonstellingen, en er wordt ook een glanzend nieuw (en iets opvallender) entree-paviljoen gebouwd. Binnen krijgen de galerijen ook een flinke opknapbeurt – compleet met interactieve displays, winkeltjes en een café.
Het Royal Observatory Greenwich sluit op 2 november voor het publiek en gaat in de zomer van 2027 weer open. Meer informatie over de herontwikkelingsplannen vind je hier.
