Wij Londenaren lijken de laatste tijd best wel dol te zijn geworden op het wegzweten van onze gifstoffen en onze zorgen . En dus is het best wel handig dat er in de stad niet bepaald een tekort is aan sauna’s waar we dat kunnen doen. Maar misschien moeten we binnenkort wel wat opschuiven om plaats te maken voor nog een, want een non-profitorganisatie heeft haar zinnen gezet op een monumentaal pand (Grade II*) in Stoke Newington – en vraagt nu officieel toestemming aan de gemeente om er een gloednieuwe gemeenschapssauna van te maken.
De organisatie in kwestie is Community Sauna CIC (het brein achter een flink aantal van de ‘zweetkisten’ in de stad) en het gebouw waar ze hun zinnen op hebben gezet is het Stoke Newington Pumping Station. Dit prachtige, als Grade II* beschermde gebouw staat beter bekend als ‘The Castle’ vanwege de opvallende middeleeuwse architectuur, en staat al sinds de jaren 1850 als een plaatje in – je raadt het al, mensen – Stoke Newington.
Het pompstation is ontworpen door ingenieur William Chadwell Mylne en tussen 1854 en 1856 gebouwd om te voorzien in de groeiende behoefte aan schoon water in Londen. Het was tot halverwege de 20e eeuw in gebruik, maar door veranderingen in het waterleidingnet van de stad werd het buiten gebruik gesteld – en in de jaren 90 omgebouwd tot een klimcentrum. Een logische volgende stap, zou je zeggen, toch?
De plannen van Community Sauna CIC voorzien in een houtgestookte droge sauna (geschikt voor maximaal 16 personen) en twee koude douches in het Victoriaanse ‘kasteel’. Maar pak je zwemkleding nog maar even niet, mensen. De gemeenteraad moet nog een besluit nemen en de lokale ruimtelijke-ordeinstantie moet de plannen beoordelen om er zeker van te zijn dat ze geen negatieve invloed hebben op het karakter of de bouwkundige integriteit van deze historische bezienswaardigheid.
Er zouden naar verluidt al 12 formele bezwaren zijn ingediend door omwonenden – waarbij geluidsoverlast, schittering door ledverlichting, mogelijke drukte en het gebruik van grond die eigenlijk bestemd was voor een gemeenschappelijke moestuin allemaal als mogelijke problemen naar voren zijn gebracht. De gemeente denkt echter niet dat de aangrenzende grond last zal hebben van de plannen en verwacht ook niet dat de locatie het aantal bezoekers in de buurt significant zal beïnvloeden.
De stedenbouwkundigen van het stadhuis hebben aanbevolen om de nieuwe sauna voor een eerste periode van vijf jaar goed te keuren en een definitief besluit wordt de komende dagen verwacht. We houden je natuurlijk op de hoogte.
