De revolutionaire ride-hailing-app Uber heeft de manier waarop we reizen de afgelopen 15 jaar of zo compleet veranderd. Maar het lijkt erop dat dit baanbrekende vervoersbedrijf nog steeds een paar troeven achter de hand heeft als het gaat om het bedenken van innovatieve manieren om ons snel van A naar B te brengen. Ze hebben namelijk de handen ineengeslagen met AI-bedrijf Wayve om de eerste zelfrijdende taxi’s van het Verenigd Koninkrijk te maken – en vandaag zijn die hypermoderne taxi’s officieel op de straten van onze stad verschenen.
Een vloot van 15 zelfrijdende auto’s heeft vandaag (3september ) in Londen een vergunning gekregen en is in gebruik genomen. De robotaxi’s in kwestie zijn elektrische Ford Mustangs, en ze zijn allemaal uitgerust met de geavanceerde technologie voor zelfrijdende auto’s van Wayve, die AI gebruikt om in realtime te analyseren wat er rondom de auto gebeurt.
Voorlopig moet er in elk van deze zelfrijdende taxi’s een bevoegde veiligheidsoperator achter het stuur zitten, klaar om in te grijpen als dat nodig is. Maar volgend jaar treedt de Automated Vehicles Act van 2024 van de regering in werking, wat betekent dat – zodra het nationale regelgevingskader is uitgewerkt – zelfrijdende voertuigen vrij door het Verenigd Koninkrijk mogen rijden, zonder menselijk toezicht.
Een ritje in een van de zelfrijdende taxi’s van Uber kost momenteel evenveel als een standaard Uber-rit en kan via de app worden geboekt. De optie voor een robotaxi verschijnt pas nadat je een rit hebt geboekt – en alleen als er een in de buurt is. Aangezien er op dit moment maar 15 van deze zelfrijdende voertuigen door de hoofdstad rijden, is de kans dat je er een tegenkomt vrij klein. Maar je weet maar nooit, toch? En Uber heeft bevestigd dat er plannen zijn om op termijn meer van deze zelfrijdende taxi’s in te zetten.
Als je niet zo dol bent op het idee van een zelfrijdende auto, kun je natuurlijk ook gewoon een gewone (door een mens bestuurde) rit aanvragen. Sarfraz Maredia, wereldwijd hoofd van autonome mobiliteit en bezorging bij Uber, zei: “We willen altijd dat klanten de keuze hebben tussen een rit met een menselijke chauffeur of een zelfrijdend voertuig, en omdat de markt groeit, verwachten we dat er nog lang menselijke chauffeurs bij Uber Londen zullen blijven rijden.”
