Il Regno Unito ha appena vissuto la sua estate più calda dall’inizio delle registrazioni nel 1884, con il Met Office che ha confermato una temperatura media provvisoria di 16,5 °C per il periodo giugno-agosto 2026.
Gli scienziati dicono che questo livello di calore è stato reso circa 130 volte più probabile dal cambiamento climatico causato dall’uomo, trasformando quello che una volta sarebbe stato un evento che si verificava una volta ogni 1.000 anni in qualcosa che ora possiamo aspettarci all’incirca una volta ogni nove anni.
L’estate del 2026 è stata la più calda mai registrata nel Regno Unito, secondo il Met Office
La temperatura media del Regno Unito per l’estate del 2026 è stata di 16,5 °C, superando il precedente record di 16,1 °C stabilito nel 2025. Questo rende il 2026 non solo l’estate più calda mai registrata, ma anche la stagione più calda in assoluto nella serie di dati del Met Office che risale al 1884.
Inghilterra, Galles e Irlanda del Nord hanno tutti battuto i propri record di temperatura media estiva, mentre la Scozia ha registrato la sesta estate più calda di sempre.
Le cinque estati più calde del Regno Unito si sono tutte verificate in questo secolo, con il 2026 a 16,5 °C, seguito dal 2025 a 16,1 °C e dal 2018, 2006 e 2003, ciascuno a 15,7 °C.
Come il cambiamento climatico ha amplificato il caldo nel Regno Unito
Uno studio di attribuzione rapida condotto dagli scienziati del Met Office ha quantificato il ruolo della crisi climatica negli eventi estremi di quest’estate.
In un mondo senza emissioni di gas serra causate dall’uomo, un’estate come quella del 2026 ci si aspetterebbe solo una volta ogni oltre 1.000 anni, ovvero un evento che si verifica all’incirca una volta ogni 1.148 anni.
Nel clima attuale, riscaldato dalla combustione di combustibili fossili, un’estate del genere è ormai un evento che si verifica all’incirca una volta ogni nove anni. Il dottor Mark McCarthy, responsabile dell’attribuzione climatica del Met Office, ha definito l’estate del 2026 «straordinaria» e ha affermato che è «un esempio degli eventi estremi che ci aspettiamo di vedere sempre più spesso» man mano che il pianeta continua a riscaldarsi.
Il 2026 è stata un’estate caratterizzata da ondate di calore, siccità e incendi boschivi
Quest’estate non è stata solo calda in media; è stata costantemente estrema.
Cinque ondate di caldo diffuse hanno investito il Regno Unito, con 40 giorni in cui si sono registrate temperature di 30 °C o superiori, superando di gran lunga il precedente record di 34 giorni.
La temperatura più alta registrata è stata di 38,1 °C a Kew Gardens, Londra, il 13 agosto, mentre a giugno è stato registrato un record provvisorio per il Regno Unito di circa 38 °C a Lingwood, nel Norfolk.
L’Inghilterra ha registrato il luglio più secco di sempre, con soli 6,5 mm di pioggia, circa il 10% della media a lungo termine e meno della metà del precedente minimo di 13,4 mm registrato nel 1911.
Le condizioni di siccità e caldo hanno alimentato un numero senza precedenti di incendi boschivi, tra cui un incendio vicino alla centrale nucleare di Sizewell nel Suffolk che ha causato una “devastazione totale” a un’area protetta, e gli incendi a Stourbridge che hanno distrutto 19 case.
Il caldo ha avuto conseguenze di vasta portata sulla salute, sulle infrastrutture e sull’economia. In tutta Europa, il caldo estremo dell’estate è stato collegato ad almeno 35.000 decessi in eccesso, con il Regno Unito che ha registrato a sua volta migliaia di vittime legate al caldo durante le prime ondate di calore.
Scuole, ospedali e reti di trasporto hanno faticato a far fronte alla situazione: molte scuole hanno chiuso, gli appuntamenti in ospedale sono stati cancellati e i servizi hanno subito interruzioni a causa del surriscaldamento di edifici e impianti.
L’agricoltura ha subito un duro colpo: le rese dei cereali sono crollate, con il raccolto britannico che si preannuncia come il peggiore dall’inizio delle registrazioni comparabili nel 1984, e i think tank stimano una perdita di milioni di tonnellate a causa della siccità.
La perdita di produttività causata dalle ondate di calore è stata stimata in miliardi di sterline, mentre le restrizioni idriche e il divieto di usare i tubi da giardino si sono diffusi in gran parte dell’Inghilterra meridionale e orientale.
Cosa significa questo per le future estati nel Regno Unito
Le proiezioni climatiche del Met Office indicano che le estati nel Regno Unito continueranno a diventare più calde e, in molte regioni, più secche.
Il dottor James Pope, climatologo del Met Office, ha detto che quest’estate «corrisponde perfettamente a come ci aspetteremmo che fosse un’estate media nel Regno Unito con un riscaldamento globale di 3 °C».
Il fatto che le sei estati più calde in assoluto si siano verificate tutte in questo secolo, e tre di esse proprio in questo decennio, sottolinea quanto velocemente stia cambiando il livello di riferimento.
Senza una rapida riduzione delle emissioni di gas serra, estati come quella del 2026 passeranno dall’essere eccezionali a diventare la norma, con siccità più frequenti, un aumento del rischio di incendi boschivi e una maggiore pressione sulla salute e sulle infrastrutture.
