Het VK heeft net de heetste zomer meegemaakt sinds het begin van de metingen in 1884, waarbij het Met Office een voorlopige gemiddelde temperatuur van 16,5 °C voor juni-augustus 2026 bevestigt.
Wetenschappers zeggen dat de kans op zo’n hitte door de door de mens veroorzaakte klimaatverandering zo’n 130 keer groter is geworden, waardoor wat vroeger een gebeurtenis was die eens in de 1.000 jaar voorkwam, nu ongeveer eens in de negen jaar te verwachten is.
Volgens het Met Office was de zomer van 2026 de warmste ooit gemeten in het Verenigd Koninkrijk
De gemiddelde temperatuur in het VK voor de zomer van 2026 was 16,5 °C, waarmee het vorige record van 16,1 °C uit 2025 werd verbroken. Dit maakt 2026 niet alleen de heetste zomer ooit, maar ook het warmste seizoen in het algemeen in de reeks van het Met Office die teruggaat tot 1884.
Engeland, Wales en Noord-Ierland hebben allemaal hun records voor de gemiddelde zomertemperatuur gebroken, terwijl Schotland zijn zesde warmste zomer ooit beleefde.
De vijf warmste zomers in het VK hebben zich allemaal in deze eeuw voorgedaan, met 2026 op 16,5 °C, gevolgd door 2025 op 16,1 °C, en 2018, 2006 en 2003 elk op 15,7 °C.
Hoe klimaatverandering de hitte in het VK nog erger maakte
Een snel attributieonderzoek door wetenschappers van het Met Office heeft de rol van de klimaatcrisis in de extreme weersomstandigheden van deze zomer in kaart gebracht.
In een wereld zonder broeikasgasuitstoot door de mens zou een zomer zoals die van 2026 naar verwachting slechts eens in de meer dan 1.000 jaar voorkomen, oftewel ongeveer eens in de 1.148 jaar.
In het huidige opgewarmde klimaat, veroorzaakt door het verbranden van fossiele brandstoffen, is zo’n zomer nu ongeveer een gebeurtenis die eens in de negen jaar voorkomt. Dr. Mark McCarthy, hoofd klimaatattributie bij het Met Office, noemde de zomer van 2026 „opmerkelijk“ en zei dat het „een voorbeeld is van de extremen die we vaker kunnen verwachten“ naarmate de aarde verder opwarmt.
2026 was een zomer vol hittegolven, droogte en bosbranden
Deze zomer was niet alleen gemiddeld warm; het was ook aanhoudend extreem.
Vijf grootschalige hittegolven trokken over het VK, met 40 dagen waarop temperaturen van 30 °C of hoger werden gemeten, waarmee het vorige record van 34 dagen ruimschoots werd verbroken.
De hoogste gemeten temperatuur was 38,1 °C in Kew Gardens, Londen, op 13 augustus, en in juni werd in Lingwood, Norfolk, ook een voorlopig Brits record van rond de 38 °C gemeten.
Engeland beleefde de droogste juli ooit, met slechts 6,5 mm regen, ongeveer 10% van het langjarig gemiddelde en minder dan de helft van het vorige dieptepunt van 13,4 mm in 1911.
De droge, hete omstandigheden zorgden voor een ongekend aantal bosbranden, waaronder een brand in de buurt van de kerncentrale van Sizewell in Suffolk die “totale verwoesting” aanrichtte in een beschermd landschap, en branden in Stourbridge die 19 huizen verwoestten.
De hitte had verstrekkende gevolgen voor de gezondheid, de infrastructuur en de economie. In heel Europa is de extreme hitte van deze zomer in verband gebracht met minstens 35.000 extra sterfgevallen, en ook in het VK vielen tijdens de eerste hittegolven duizenden hittegerelateerde dodelijke slachtoffers.
Scholen, ziekenhuizen en het openbaar vervoer hadden het er zwaar mee: veel scholen sloten hun deuren, ziekenhuisafspraken werden afgezegd en diensten liepen vertraging op doordat gebouwen en systemen oververhit raakten.
De landbouw kreeg een flinke klap: de graanoogsten daalden sterk, de Britse oogst lijkt op weg om de slechtste te worden sinds het begin van de vergelijkbare metingen in 1984, en denktanks schatten dat er door de droogte miljoenen tonnen verloren zijn gegaan.
De productiviteitsverliezen als gevolg van de hittegolven worden geschat op miljarden ponden, terwijl in grote delen van Zuid- en Oost-Engeland waterbeperkingen en een verbod op het gebruik van tuinslangen van kracht waren.
Wat dit betekent voor toekomstige zomers in het VK
Uit klimaatprognoses van het Met Office blijkt dat de zomers in het VK steeds warmer en in veel regio’s ook droger zullen worden.
Dr. James Pope, een klimaatwetenschapper bij het Met Office, zei dat deze zomer „goed aansluit bij hoe we ons een gemiddelde zomer in het VK zouden voorstellen bij een opwarming van de aarde van 3 °C“.
Het feit dat de zes warmste zomers allemaal in deze eeuw hebben plaatsgevonden, en drie daarvan in dit decennium, onderstreept hoe snel de norm verschuift.
Zonder snelle vermindering van de uitstoot van broeikasgassen zullen zomers zoals die van 2026 van uitzonderlijk naar normaal gaan, met vaker voorkomende droogte, een groter risico op bosbranden en meer druk op de gezondheid en de infrastructuur.
