Quando se considera a oferta de aeroportos internacionais da capital, há apenas alguns grandes nomes que vêm à mente. Gatwick? Claro. Heathrow? Sem dúvida. London City? Porque não? Luton e Stanstead? Se for absolutamente necessário, acho que sim. No entanto, um nome que não me vem à cabeça tão facilmente é Croydon. De facto, para além de passar por ela a caminho de Gatwick, Croydon não é um local que eu associe a viagens aéreas. Mas nem sempre foi esse o caso, amigos. Muito pelo contrário, na verdade. Croydon já foi o maior aeroporto do mundo e desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento das viagens aéreas. Sim, a sério…
Aeroporto de Croydon
O centro de transportes pioneiro foi inaugurado em 1920 pela Imperial Airlines (a primeira companhia aérea nacional da Grã-Bretanha). Começou por oferecer voos para várias cidades europeias, mas não demorou muito até começar a operar voos para países como a Índia, a Ásia Oriental e África. O Aeroporto de Croydon teve um início bastante recordista. Foi a casa do primeiro terminal construído para o efeito, da primeira torre de controlo de tráfego aéreo e do primeiro hotel de aeroporto do mundo. Também possui algumas reivindicações de fama bastante impressionantes.
O aeroporto de Croydon oferecia lições de voo e (entre outros) viu Winston Churchill e Amy Johnson voar. De facto, Johnson descolou do aeroporto de Croydon para se tornar a primeira mulher a voar sozinha para a Austrália. Por isso, sim – era de facto um grande negócio.
Durante a Segunda Guerra Mundial, o Aeroporto de Croydon funcionou como uma estação da Royal Air Force e foi fortemente bombardeado. Depois da guerra, Croydon não conseguiu expandir-se para satisfazer a procura de viagens aéreas britânicas, e foi nessa altura que o Aeroporto de Londres (o local que mais tarde viria a ser conhecido como Heathrow) chegou e, de certa forma, lhe roubou o brilho.
O Aeroporto de Londres foi inaugurado em 1946 e continuou a expandir-se continuamente. Passou a chamar-se Aeroporto de Heathrow em 1966 e – bem – o resto é história, de facto. O último voo descolou do Aeroporto de Croydon a 30 de setembro de 1959 – e é agora mais um fragmento esquecido da intrincada tapeçaria de transportes de Londres.
Visitar o Aeroporto de Croydon
As estruturas primárias do aeroporto de Croydon ainda se mantêm no local até aos dias de hoje. E apesar de os londrinos já não poderem apanhar um voo para lá, ainda podem visitar o centro de aviação. O centro de visitantes do aeroporto de Croydon abre ao público no primeiro domingo de cada mês, permitindo aos londrinos (e não só) dar uma espreitadela e aprender mais sobre a fascinante história deste aeroporto pioneiro.
As visitas têm de ser reservadas com antecedência e pode obter mais informações e planear a sua visita aqui.
