Si pensamos en la oferta aeroportuaria internacional de la capital, sólo nos vienen a la cabeza unos pocos grandes nombres. ¿Gatwick? Claro. ¿Heathrow? Por supuesto. ¿London City? ¿Por qué no? ¿Luton y Stanstead? Si es absolutamente necesario, supongo. Sin embargo, un nombre que no me viene a la cabeza tan fácilmente es Croydon. De hecho, aparte de pasar zumbando por allí de camino a Gatwick, Croydon no es un lugar que asocie en absoluto con el transporte aéreo. Pero no siempre ha sido así. Más bien al contrario. Croydon fue en su día el mayor aeropuerto del mundo y desempeñó un papel fundamental en el desarrollo del transporte aéreo. Sí, de verdad…
Aeropuerto de Croydon
Este centro de transporte pionero fue inaugurado en 1920 por Imperial Airlines (la primera aerolínea nacional británica). Comenzó ofreciendo vuelos a varias ciudades europeas, pero no pasó mucho tiempo antes de que empezara a operar vuelos a países como India, Asia Oriental y África. El aeropuerto de Croydon empezó batiendo récords. Albergó la primera terminal del mundo, la primera torre de control del tráfico aéreo y el primer hotel de aeropuerto del mundo. Su fama también es impresionante.
En el aeropuerto de Croydon se impartían clases de vuelo y, entre otros, Winston Churchill y Amy Johnson surcaron los cielos. De hecho, Johnson despegó del aeropuerto de Croydon para convertirse en la primera mujer que voló sola a Australia. Así que sí, fue un gran acontecimiento.
Durante la II Guerra Mundial, el aeropuerto de Croydon fue una estación de la Real Fuerza Aérea y sufrió intensos bombardeos. Tras la guerra, Croydon fue incapaz de expandirse para satisfacer la demanda del transporte aéreo británico, y fue entonces cuando llegó el Aeropuerto de Londres (el lugar que más tarde se conocería como Heathrow) y le robó un poco el protagonismo.
El Aeropuerto de Londres abrió sus puertas en 1946 y no dejó de expandirse. En 1966 pasó a llamarse Aeropuerto de Heathrow y, bueno, el resto es historia. El último vuelo despegó del aeropuerto de Croydon el 30 de septiembre de 1959, y ahora es otro fragmento olvidado del intrincado tapiz de transportes de Londres.
Visitar el Aeropuerto de Croydon
Las estructuras principales del aeropuerto de Croydon siguen en pie hoy en día. Y a pesar de que los londinenses ya no pueden coger un vuelo allí, pueden visitar el centro de aviación. El centro de visitantes del aeropuerto de Croydon abre sus puertas al público el primer domingo de cada mes, lo que permite a los londinenses (y no sólo a ellos) curiosear y conocer la fascinante historia de este aeropuerto pionero.
Las visitas deben reservarse con antelación, y puede obtener más información y planificar su visita aquí.
