¿Recuerda la noche del 21 de septiembre? Bueno, los aeroportuarios de la capital seguro que sí a partir de ahora, porque fue la noche en que el Gobierno británico aprobó oficialmente los planes de construcción de una segunda pista en el aeropuerto de Gatwick. Y la pista en cuestión podría estar lista para despegar en 2029.
El aeropuerto londinense de Gatwick es actualmente uno de los aeropuertos de pista única más transitados del mundo. Por sus terminales pasan cada año unos 40 millones de pasajeros, pero los planes de ampliación de 2.200 millones de libras podrían duplicar esa cifra en los próximos diez o quince años.
La segunda pista del aeropuerto de Gatwick
Puede que no lo sepa, pero el aeropuerto de Gatwick ya cuenta con dos pistas. El segundo aeropuerto más grande del Reino Unido cuenta con una pista principal y otra de espera (esta última se utiliza principalmente para el rodaje de aviones o cuando la pista principal está fuera de uso). Según los planes propuestos, la pista de reserva pasaría a ser de uso permanente. Pero, por desgracia, no es tan sencillo. Para cumplir las estrictas normas de seguridad aérea, la pista de reserva tendrá que desplazarse 12 metros hacia el norte antes de poder utilizarse con regularidad.
La segunda pista será utilizada por aviones de fuselaje estrecho (como el Boeing 737 y el Airbus A320) para vuelos de corta distancia. Esto liberará capacidad para que más vuelos de largo recorrido despeguen de la pista principal. Gatwick gestiona actualmente unos 280.000 vuelos al año, pero -si todo va según lo previsto- esta cifra podría dispararse hasta los 389.000 vuelos anuales. Con la ampliación del aeropuerto también se extenderán las dos terminales, se remodelarán y sustituirán las actuales calles de rodaje y se instalarán nuevas puertas de embarque.
Los planes fueron aprobados por la Secretaria de Transporte del Reino Unido, Heidi Alexander, que los calificó de «obvios» para el crecimiento económico. La nueva pista creará unos 14.000 puestos de trabajo y podría generar 1.000 millones de libras de actividad económica. Sin embargo, los planes aprobados no han sido recibidos con los brazos abiertos por todo el mundo. El nuevo líder del Partido Verde, Zack Polanski, por ejemplo, ha calificado la ampliación de «desastre» para la crisis climática.
Los residentes y activistas locales también han expresado su preocupación por el impacto de la nueva pista en el transporte de superficie, la contaminación acústica, la vivienda y las aguas residuales. Pero el aeropuerto ha afirmado haber realizado una «evaluación completa y exhaustiva» de estas cuestiones.
