Herinner je je de 21e nacht van september nog? Nou, luchthaven-afficionado’s van de hoofdstad zullen dat vanaf nu zeker doen, want het was de nacht dat de Britse regering officieel de plannen goedkeurde voor de aanleg van een tweede start- en landingsbaan op Gatwick Airport. En de baan in kwestie zou in 2029 klaar kunnen zijn om op te stijgen.
London Gatwick Airport is momenteel een van de drukste luchthavens ter wereld met één startbaan. Het luchtvaarthub ziet elk jaar ongeveer 40 miljoen passagiers passeren, maar de uitbreidingsplannen van 2,2 miljard pond zouden dat aantal passagiers in de komende tien tot vijftien jaar kunnen verdubbelen.
De tweede landingsbaan van Gatwick Airport
Misschien weet je dit niet, maar Gatwick Airport heeft eigenlijk al twee start- en landingsbanen. De op één na grootste luchthaven van het Verenigd Koninkrijk heeft een hoofdbaan en een reservebaan (de laatste wordt voornamelijk gebruikt voor het taxiën van vliegtuigen of wanneer de hoofdbaan buiten gebruik is). Volgens de voorgestelde plannen zou de reservebaan permanent in gebruik worden genomen. Maar helaas is het niet zo eenvoudig. Om te voldoen aan de strenge regels voor luchtvaartveiligheid moet de reservebaan 12 meter naar het noorden worden verplaatst voordat hij regelmatig kan worden gebruikt.
De tweede start- en landingsbaan zal worden gebruikt door vliegtuigen met een smalle romp (zoals de Boeing 737 en de Airbus A320) voor korteafstandsvluchten. Hierdoor komt er capaciteit vrij om meer langeafstandsvluchten te laten opstijgen vanaf de hoofdbaan. Gatwick verwerkt momenteel ongeveer 280.000 vluchten per jaar, maar als alles volgens plan verloopt, zou dit aantal kunnen stijgen tot 389.000 vluchten per jaar. Bij de uitbreiding van de luchthaven worden beide terminals uitgebreid, de bestaande taxibanen vernieuwd en vervangen en nieuwe vliegtuigpoorten geïnstalleerd.
De plannen werden goedgekeurd door de Britse minister van Transport, Heidi Alexander, die de plannen een ‘no-brainer’ voor economische groei noemde. De nieuwe start- en landingsbaan zou ongeveer 14.000 banen opleveren en een flinke £1 miljard aan economische activiteit kunnen genereren. Maar natuurlijk worden de goedgekeurde plannen niet door iedereen met open armen ontvangen. De nieuwe leider van de Groene Partij, Zack Polanski, heeft de uitbreiding bijvoorbeeld beschreven als een ‘ramp’ voor de klimaatcrisis.
Omwonenden en campagnevoerders hebben ook hun bezorgdheid geuit over de gevolgen van de nieuwe start- en landingsbaan voor het oppervlaktevervoer, geluidsoverlast, huisvesting en afvalwater. Maar de luchthaven heeft beweerd een ‘volledige en grondige beoordeling’ te hebben uitgevoerd met betrekking tot deze kwesties.
