Wist je dat er een aantal lang geleden verdwenen rivieren en waterwegen in Londen onder de straten van de stad stromen? Ik ga ze nu niet allemaal opnoemen, maak je geen zorgen. Wat ik wel zal doen, is je in de richting wijzen van een van hen die eigenlijk helemaal niet ‘verloren’ is. En dat, mijn vrienden, is de rivier de Westbourne – een vergeten fragment uit het verleden van Londen dat je in feite kunt vinden, verborgen in het volle zicht, bij het station Sloane Square. Wie had dat gedacht?
De Westbourne was een zijrivier van de Theems. Ze begon op Hampstead Heath en stroomde door Hampstead, Kilburn, Paddington, Hyde Park en Knightsbridge voordat ze bij Chelsea Bridge in de Theems uitmondde.
In 1730 werd er een dam gebouwd over de rivier de Westbourne om de Serpentine in Hyde Park te creëren. De Westbourne bleef de volgende 100 (of zo) jaar water leveren aan The Serpentine. Maar toen het water van de rivier vervuilder werd, werd het omgeleid naar een pijp – en The Serpentine moest zijn water elders vandaan halen.
De rivier de Westbourne bij station Sloane Square
Toen het station Sloane Square in de jaren 1860 werd gebouwd, vormde de rivier de Westbourne een beetje een uitdaging. Maar wij Londenaren houden van uitdagingen en natuurlijk werd er een oplossing gevonden. Een grote ijzeren pijp werd boven de sporen en het perron opgehangen om als kanaal voor het stromende water te dienen. De pijp werd omhuld door een stevige groene duiker – en diezelfde duiker staat vandaag de dag nog steeds op precies dezelfde plek.
Dat klopt, mensen. Deze geheime rivier stroomt nog steeds door station Sloane Square. En ik durf te wedden dat je de groene duiker in kwestie hebt gezien en er nooit bij stil hebt gestaan. Het is een veerkrachtig oud ding, dat is zeker. Het heeft zelfs de bomexplosie overleefd die een deel van het Sloane Square station verwoestte tijdens de Tweede Wereldoorlog. Behoorlijk indrukwekkend, toch?
Je kunt de groene duiker zien boven de perrons van station Sloane Square op de District en Circle Lines.
