¿Sabías que hay una serie de ríos y vías fluviales londinenses desaparecidos hace mucho tiempo que fluyen bajo las calles de la ciudad? No intentaré nombrarlos todos ahora mismo, no te preocupes. Lo que sí haré, sin embargo, es indicarte uno de ellos que en realidad no está «perdido» en absoluto. Se trata, amigos míos, del río Westbourne, un fragmento olvidado del pasado londinense que se encuentra escondido a plena vista en la estación de Sloane Square. ¿Quién lo hubiera pensado?
El río Westbourne era un afluente del Támesis. Nacía en Hampstead Heath y fluía por Hampstead, Kilburn, Paddington, Hyde Park y Knightsbridge, antes de unirse al Támesis cerca del puente de Chelsea.
En 1730 se construyó una presa sobre el río Westbourne para crear The Serpentine en Hyde Park. El Westbourne siguió suministrando agua a The Serpentine durante los 100 años siguientes (más o menos). Pero a medida que el agua del río se fue contaminando, se desvió hacia una tubería, y The Serpentine tuvo que abastecerse en otro lugar.
El río Westbourne en la estación de Sloane Square
Cuando se construyó la estación de Sloane Square en la década de 1860, el río Westbourne se presentó como un pequeño desafío. Pero a los londinenses siempre nos han gustado los retos y, por supuesto, se encontró una solución. Se suspendió una gran tubería de hierro por encima de las vías y el andén para que sirviera de canal al agua. La tubería se encajonó en una robusta alcantarilla verde, y exactamente esa misma alcantarilla sigue encaramada en ese mismo lugar hoy en día.
Así es, amigos. Este río secreto sigue atravesando la estación de Sloane Square a día de hoy. Y apuesto a que han visto la alcantarilla verde en cuestión, y ni siquiera le han dado un segundo pensamiento. Es una cosa vieja y resistente, eso es seguro. Incluso sobrevivió a la explosión de la bomba que destruyó parte de la estación de Sloane Square durante la Segunda Guerra Mundial. Impresionante, ¿verdad?
Puedes ver la alcantarilla verde sobre los andenes de la estación de Sloane Square en las líneas District y Circle.
