Ahh, les bibliothèques. Non seulement elles sont des dépositaires inestimables de l’histoire et de la connaissance, mais elles sont aussi souvent des endroits magnifiques où l’on peut passer le temps. (Y a-t-il une meilleure activité pour les jours de pluie que de se cacher dans une bibliothèque confortable, après tout ?) Les bibliothèques londoniennes comptent parmi les plus belles du monde, qu’il s’agisse de classiques de l’époque victorienne ou d’exemples modernes et audacieux. Alors pourquoi ne pas vous régaler avec notre guide des plus belles bibliothèques de Londres? N’oubliez pas de rendre vos livres à temps…
1. La bibliothèque Maughan
Cette bibliothèque ne peut être admirée que de l’extérieur (à moins que vous ne soyez un étudiant du King’s College London ou que vous ne réussissiez à y entrer pendant le week-end des journées portes ouvertes), mais c’est un véritable régal pour les yeux. Le bâtiment néogothique du XIXe siècle, classé Grade II, a été conçu par Sir James Pennethorne et construit en 1851. La splendide salle de lecture dodécagonale de la bibliothèque Maughan est apparue dans le Da Vinci Code, entre autres, mais elle est plus souvent utilisée comme espace d’étude. Une rénovation de 35 millions de livres sterling a fait de la Maughan la plus grande bibliothèque universitaire construite au Royaume-Uni depuis la Seconde Guerre mondiale, alors peut-être cela vaut-il la peine de retourner à l’université ?
📍 100-113 Chancery Lane, WC2A 1PL. La station la plus proche est Chancery Lane.
2. Bibliothèque de Bethnal Green
La bibliothèque de Bethnal Green a fêté son 100e anniversaire en 2022, ce qui signifie que cet endroit a un air édouardien. L’espace central bleuté est inondé de lumière naturelle grâce aux immenses puits de lumière, tandis que le hall d’entrée lambrissé semble vous transporter dans le passé. Il a bien mérité d’être classé Grade II, c’est certain ! (Et elle mérite sans aucun doute sa place dans cette liste des plus belles bibliothèques de Londres. A votre avis, quelle est la reconnaissance la plus importante).
📍 Cambridge Heath Road, E2 0HL. La station la plus proche est Bethnal Green.
3. La bibliothèque de Londres
La London Library est l’une des plus grandes bibliothèques indépendantes de prêt au monde et une véritable institution littéraire. Elle est également très esthétique. Fondée en 1841, la bibliothèque possède une collection remarquable de plus d’un million de livres et de périodiques. Et comme si cela ne suffisait pas, elle est complétée par quelque 8 000 nouveaux volumes ajoutés chaque année. L’abonnement annuel de 500 livres sterling peut sembler un peu élevé, mais il vous permettra d’accéder à d’étonnantes raretés, à un mélange éclectique de titres et à la possibilité de côtoyer vos confrères, parmi lesquels se trouvent des géants de la littérature. De plus, une apparition dans Killing Eve lui a donné un certain cachet millénaire.
📍 14 St James’s Square, SW1Y 4LG. La station la plus proche est Piccadilly Circus.
4. La bibliothèque de Senate House
Rien ne se marie mieux avec un bon livre qu’un fauteuil merveilleusement confortable. Et les fauteuils en cuir clouté de la bibliothèque de la Senate House constituent un endroit idéal pour passer les heures en compagnie de nos amis littéraires. Des tickets à la journée et des abonnements d’été sont disponibles, mais les étudiants de l’Université de Londres bénéficient d’une entrée gratuite puisqu’il s’agit de leur bibliothèque principale. L’extérieur austère du bâtiment est également apparu dans Batman Begins… Un beau pedigree littéraire et cinématographique !
📍 Malet Street, WC1E 7HU. La station la plus proche est Russell Square.
5. Bibliothèque Guildhall
Vous ne trouverez pas ici d’exemplaires d’Orgueil et Préjugés. En revanche, vous découvrirez l’une des histoires de Londres les plus complètes qui soient. Plus de 200 000 titres remplissent les étagères de la Guildhall Library. Ces ouvrages offrent un aperçu complet de la vie et de l’époque de notre ville, qu’il s’agisse de livres de cuisine du XVIIe siècle, de pamphlets de l’époque victorienne ou d’annuaires commerciaux. La bibliothèque est un outil inestimable pour la recherche historique, en particulier si vous vous intéressez à Samuel Pepys, Thomas More ou John Wilkes, car elle abrite des collections spéciales consacrées à chacun d’entre eux.
📍 Aldermanbury, EC2V 7HH. La gare la plus proche est St Pauls.
6. La British Library
Aucune liste de bibliothèques londoniennes qui se respecte n’est complète sans cette bibliothèque. La British Library est la bibliothèque nationale du Royaume-Uni. Elle possède une collection impressionnante de 170 millions de documents, dont des objets de toutes les époques de la civilisation écrite, ce qui est tout à fait impressionnant. La bibliothèque ne se repose pas sur ses lauriers, puisque trois millions de nouveaux documents rejoignent sa collection chaque année. Tout le monde peut la visiter (bien que les salles de lecture soient réservées aux membres), et la tour de verre intérieure de six étages, inspirée de la bibliothèque Beinecke de l’université de Yale, est devenue un ajout plutôt photogénique. La tour abrite la bibliothèque du roi, qui contient 65 000 volumes imprimés, 19 000 brochures, des manuscrits et des cartes rassemblés par le roi George III entre 1763 et 1820. De quoi faire honte à ma collection !
📍 96 Euston Road, NW1 2DB. La gare la plus proche est Kings Cross St Pancras.
7. Bibliothèque centrale de Kensington
Autre lieu classé Grade II, la Kensington Central Library a été construite sur le site d’une grande maison ancienne détruite pendant le Blitz. Le bois sombre et les somptueux piliers rayés lui confèrent un attrait esthétique magnifique – bien que sa conception ait suscité des protestations lors de sa construction. Elle s’est également bien intégrée dans la communauté en organisant régulièrement des événements pour les adultes et les enfants.
📍 12 Phillimore Walk, W8 7RX. La station la plus proche est High Street Kensington.
8. Bibliothèque de la SOAS
La bibliothèque de la School of Oriental and African Studies, qui semble sortir d’une photo d’Andreas Gursky, est un labyrinthe fascinant de béton et de papier. L’architecte Denys Lasdun est à l’origine de ce design saisissant, à l’efficacité brutale et à l’éclairage austère. Et ce n’est pas qu’une belle image, puisqu’elle abrite 1,3 million de volumes. C’est une collection suffisamment importante pour attirer des chercheurs du monde entier.
📍 Thornhaugh Street, WC1H 0XG. La station la plus proche est Russell Square.
9. La Bibliothèque nationale d’art
Les photos lui rendent vraiment justice : la National Art Library est tout simplement à couper le souffle. Ornée, dorée et dotée d’une palette de verts sourds, elle est naturellement très populaire auprès des utilisateurs d’Instagram. Située au premier étage du Victoria & Albert Museum, c’est la principale bibliothèque publique de référence de Londres pour les beaux-arts et les arts décoratifs. Vous y trouverez des livres sur les estampes, les dessins, le travail du bois, les textiles, le travail du métal et bien plus encore. Si vous arrivez à détacher vos yeux du décor, c’est-à-dire si vous pouvez le faire. Cerise sur le gâteau, l’accès est gratuit pour tout le monde !
📍 Cromwell Road, SW7 2RL. La station la plus proche est South Kensington.
10. La bibliothèque Wellcome
La Wellcome Collection vaut de toute façon la peine d’être visitée grâce à ses expositions stimulantes, ses objets médicaux historiques et son excellent café, mais sa magnifique bibliothèque est la cerise sur le gâteau (n’hésitez pas à vous laisser tenter par les options du café, puisque nous en parlons). La Wellcome Library traite de la santé et de l’histoire de la médecine, et vous pouvez vous y inscrire, que vous soyez un médecin en herbe ou un simple curieux. Vous y trouverez des livres sur tous les sujets, du sexe à l’alchimie en passant par la sorcellerie !
📍 183 Euston Road, NW1 2BE. La station la plus proche est Euston Square.
11. Bibliothèque BFI Reuben
Autre bibliothèque spécialisée, la BFI Reuben Library est – sans surprise – consacrée aux films, à la télévision et à l’image animée. On y trouve de nombreux ouvrages sur l’artisanat et l’histoire du cinéma, mais les postes de visionnage dédiés sont la vedette du musée. Disséminées dans l’enceinte du musée, elles permettent de se plonger dans le vaste catalogue de films du BFI. Des événements spéciaux sont fréquemment organisés et, comme l’accès à la bibliothèque est gratuit, nous vous conseillons vivement d’y faire une petite visite.
📍 Belvedere Road, SE1 8XT. La gare la plus proche est Waterloo.
12. Bibliothèque de Peckham
Un choix controversé, peut-être, mais les fans d’architecture moderne trouveront beaucoup à aimer dans cette bibliothèque. La forme inhabituelle et les couleurs vives de la bibliothèque de Peckham en font un bâtiment qui attire l’attention et qui est devenu très populaire auprès de la communauté locale de Peckham. Le bâtiment en forme de L, revêtu de cuivre, est également très apprécié des architectes, puisqu’il a remporté le prestigieux prix Stirling en 2000. Découvrez la vue depuis l’arrière, où des panneaux de verre coloré transforment votre vue sur la ville.
📍 122 Peckham Hill Street, SE15 5JR. La gare la plus proche est celle de Peckham Rye.
13. Bibliothèque de Canada Water
Venez pour le carrelage et les étagères en zigzag, et restez pour l’escalier en colimaçon en bois. La Canada Water Library se penche peut-être de manière assez précaire au-dessus de l’eau, mais l’extérieur hexagonal et bronzé laisse entrevoir des intérieurs flamboyants, qui se prêtent parfaitement à une petite séance de photos. Un programme complet d’événements, comprenant des groupes d’écriture créative, des conférences d’auteurs et des cours d’anglais, est une attraction intéressante. Et avec une salle de spectacle de 150 places au rez-de-chaussée, il y a beaucoup d’espace pour les événements. Pourtant, ces intérieurs… Les bibliothèques ne sont qu’un prétexte pour les architectes de se déchaîner, n’est-ce pas ? (Et nous adorons ça !)
📍 21 Surrey Quays Road, SE16 7AR. La station la plus proche est Canada Water.
14. La bibliothèque nationale de poésie
Celle-ci est l’une des meilleures bibliothèques de Londres. Elle est peut-être un peu moins esthétique que d’autres bibliothèques de notre liste, mais la National Poetry Library est la plus grande collection publique de poésie au monde. Fondée en 1953 et inaugurée par T.S. Eliot, elle a déménagé au Southbank Centre en 1988. Seamus Heaney a été invité à couper le gâteau à cette occasion. Vous pouvez emprunter des livres, mais comme des poufs sont disséminés un peu partout, je vous suggère de prendre un peu de Carol Ann Duffy et de vous blottir ici.
📍 Niveau 5, Royal Festival Hall, Southbank Centre, SE1 8XX. La gare la plus proche est Waterloo.
15. Bibliothèque St Bride
Située en plein cœur de la ville, la bibliothèque St Bride possède l’une des plus remarquables collections de livres et d’archives consacrés à l’histoire de l’imprimerie, de la typographie et du design, le tout dans une magnifique salle de lecture. C’est un véritable trésor pour les amateurs de design et d’impression, car elle abrite également des presses d’imprimerie antiques originales que les visiteurs peuvent utiliser lors des ateliers organisés par St Bride. Bride. Sachez qu’il est nécessaire de réserver une place avant de visiter la bibliothèque.
📍 14 Bride Lane, EC4Y 8EQ. Les gares les plus proches sont Blackfriars et City Thameslink.
16. La salle de lecture du British Museum
En ce qui concerne les centres de connaissances et d’histoire, il n’y a pas plus impressionnant (ou stupéfiant) que la salle de lecture du British Museum. Elle a même été reconnue comme l’une des bibliothèques les plus populaires au monde! Malheureusement, vous ne pourrez l’admirer que de loin – ou lors des visites guidées qui ont lieu de temps à autre. Seuls les étudiants et les chercheurs ont accès à cette bibliothèque.
📍 Great Russell Street, WC1B 3DG. Les stations les plus proches sont Russell Square et Goodge Street.