
As conversas em torno do tema de quais são os locais mais antigos de Londres serão sempre um pouco nebulosas. Fundamentalmente porque nenhum de nós estava lá quando os primeiros pubs, parques, estações e ruas estavam a ser construídos. Por isso, embora não haja uma resposta definitiva para a questão de saber qual é a rua mais antiga de Londres, sabemos que há muita história debaixo dos nossos pés. E, tal como em muitas outras coisas sobre as quais não tenho qualquer conhecimento factual, vou continuar a colocar os meus dois cêntimos sobre o assunto. Não tem de quê.
Londres está a transbordar de história. Sendo uma das cidades mais antigas do país, muitas das ruas da capital fazem exatamente o que dizem na lata. Old Street, por exemplo, é uma rua incrivelmente antiga. Old Kent Road é uma rua antiga que vai na direção de Kent. Mas há outra rua antiga em Londres que também está na corrida para o título de mais antiga – o seu nome é que não é tão óbvio.
A Watling Street situa-se na cidade de Londres, ligando a Queen Victoria Street à Catedral de S. Paulo (e oferecendo uma vista lindíssima ao fazê-lo). Mas, na verdade, a Watling Street tem muito mais história do que parece à primeira vista, porque é uma das únicas secções remanescentes de uma estrada transversal que – na sua totalidade – costumava ir do Canal da Mancha, em Dover, até um forte romano perto do País de Gales.
A história da Watling Street
A Watling Street original estendia-se por 276 milhas, e partes dela têm mais de 2000 anos. Seguia aproximadamente a rota da atual A2, que vai de Dover a Londres via Old Kent Road, e da A5, que liga Londres a Shropshire. A única secção londrina desta longa e antiga via que manteve o seu nome original é a Watling Street que conhecemos hoje, que cobre uma distância de menos de 200 metros.
Os arqueólogos da cidade têm quase a certeza de que a parte da Watling Street que ainda hoje podemos percorrer em Londres foi construída sobre a estrada romana original. Outras secções da Watling Street original podem supostamente ser vistas em torno de New Change, Newgate Street e Old Kent Road. Uma secção bem preservada da Watling Street original, com 2000 anos, foi recentemente descoberta por baixo da Old Kent Road, marcando a primeira prova física de que ainda existem secções da estrada por baixo das ruas actuais de Londres.
Então, será a Watling Street a rua mais antiga de Londres? Certamente que sim. Mas, por favor, não me responsabilizem por isso. Afinal, eu não estava lá quando ela foi construída.