No verão passado, correram rumores sobre a possibilidade de o Reino Unido vir a ter um parque temático da Universal Studios parque temático que ficaria a apenas 40 minutos de Londres. Em 2024, não foi a primeira vez que ficámos a saber, pois em 2023 surgiram rumores de que a Universal tinha comprado 480 acres de terreno num antigo local de construção de tijolos em Bedfordshire.
Bem, bem, temos o prazer de confirmar que isto é de facto verdade e que está finalmente a acontecer!
A Universal Studios confirmou os planos para construir o seu primeiro parque temático europeu em Bedford, no Reino Unido. O ambicioso projeto, cuja abertura está prevista para 2031, promete ser um dos maiores e mais avançados parques de diversões do continente, constituindo um marco significativo para o gigante do entretenimento. Prevê-se que o empreendimento crie milhares de postos de trabalho, atraia milhões de visitantes anualmente e dê um impulso económico substancial à região.
O parque temático será construído no local da antiga fábrica de tijolos de Kempston Hardwick, perto de Bedford, a cerca de 90 milhas de Londres. Com uma área de 476 hectares, a estância contará com passeios temáticos e atracções baseadas nos êxitos de bilheteira da Universal, tais como Harry Potter, Jurassic Park, Minions e Shrek. Para além do parque, os visitantes podem esperar um hotel com 500 quartos, lojas, restaurantes e complexos de entretenimento.
Prevê-se que o investimento de 50 mil milhões de libras esterlinas gere quase 50 mil milhões de libras esterlinas para a economia do Reino Unido até 2055. Durante a construção, serão criados cerca de 20.000 postos de trabalho, com mais 8.000 postos de trabalho em hotelaria e indústrias criativas quando estiver operacional. A Universal comprometeu-se a contratar localmente, prevendo-se que cerca de 80% dos postos de trabalho sejam preenchidos por residentes de Bedfordshire e áreas circundantes.
O Primeiro-Ministro Keir Starmer saudou o projeto como transformador tanto para Bedfordshire como para a economia do Reino Unido: “Este é o nosso Plano de Mudança em ação – combinando o crescimento local e nacional e criando cerca de 28 000 novos postos de trabalho em sectores como a construção, a IA e o turismo.”
A Universal Studios UK espera receber até 8,5 milhões de visitantes só no seu primeiro ano. O parque está destinado a rivalizar com a Disneyland Paris como um dos principais destinos de entretenimento da Europa.
Este projeto marca o sexto parque temático da Universal a nível mundial. A empresa já tem parques em Orlando e Los Angeles, nos Estados Unidos; Osaka, no Japão; Sentosa Island, em Singapura; e Pequim, na China.
Com o início da construção previsto para 2026, após a aprovação governamental dos pedidos de planeamento, o entusiasmo está a aumentar para o que promete ser uma adição transformadora à paisagem de entretenimento de Bedfordshire e da Europa.