Temos uma oferta teatral bastante impressionante aqui em Londres, não acha? Desde grandes auditórios sofisticados a minúsculas salas de caixa preta, não faltam lugares para ver actores talentosos subirem ao palco na capital. Mas se o que procura é o teatro mais antigo da cidade, há apenas uma casa de espectáculos pioneira que reina suprema.
Há quase quatro séculos que os londrinos se divertem, o Theatre Royal Drury Lane não é apenas o teatro mais antigo de Londres. É também o teatro mais antigo do mundo que continua a ser utilizado. Não é um mau prémio para se ter, pois não? Datado de 1663, este lendário local londrino tem de facto algumas histórias fascinantes para contar. Por isso, sentem-se, amigos – vamos viajar até onde tudo começou.
A história do Theatre Royal Drury Lane
Com o seu longo período de vida, a história do Theatre Royal Drury Lane é extensa, para dizer o mínimo. Mas vou tentar resumi-la para si. O edifício mais antigo do teatro foi construído em 1663 por Thomas Killigrew ao abrigo de uma Carta Real do Rei Carlos II. Muito mais pequeno do que o edifício que conhecemos hoje, o teatro original tinha apenas o tamanho do palco do local atual. Por isso, o teatro percorreu um longo caminho nos últimos 360 anos.
O edifício original foi destruído num incêndio em 1672, e o segundo local abriu rapidamente as suas portas em 1674. A segunda edição do Theatre Royal Drury Lane sobreviveu muito mais tempo do que a sua antecessora, permanecendo em funcionamento durante 117 anos. No entanto, à medida que o teatro se tornava mais popular, os responsáveis decidiram demolir o edifício para dar lugar a uma estrutura muito maior (com capacidade para 3600 pessoas), que foi instalada no local em 1794.
Agora, sei o que está a pensar. À terceira é de vez, certo? Infelizmente não. Apesar de a terceira versão do teatro ter instalado a primeira cortina de segurança do mundo, conseguiu arder noutro incêndio pouco tempo depois. Mas é a partir das suas cinzas que o edifício atual entra na história. O Theatre Royal Drury Lane, que hoje se ergue orgulhosamente em Covent Garden, foi projetado por Benjamin Wyatt e resistiu verdadeiramente ao teste do tempo. Construído em 1812, o teatro ainda ostenta muitas das suas caraterísticas originais e ganhou o estatuto de edifício classificado de Grau I.
A realeza teatral (e a realeza real, já agora) tem agraciado o espaço durante muitos anos, e o teatro tem visto alguns dos espectáculos mais ambiciosos e espectaculares de Londres subirem ao palco. De Oklahoma e Oliver! a Carousel e A Chorus Line; o Theatre Royal Drury Lane tem continuado a liderar o mundo do teatro do West End. Mais recentemente, foi palco de Frozen the Musical e, no mês passado, assistiu-se à tão esperada chegada de Hercules da Disney.
Pessoas de todo o mundo continuam a afluir a este local icónico, a sentar-se num dos 2196 lugares e a mergulhar na ação do palco. Diz-se também que é um dos teatros mais assombrados do mundo, com muitos fantasmas a percorrerem os corredores sagrados. Mas talvez deixemos essas histórias assustadoras para outro dia…
📍 Pode encontrar o Theatre Royal Drury Lane em Catherine Street, WC2B 5JF.
A estação mais próxima é Covent Garden.