No atual surto em Kent, pelo menos quatro dos 15 casos de doença meningocócica invasiva foram confirmados como MenB, e duas pessoas com idades entre os 18 e os 21 anos morreram.
O que é a meningite?
A meningite é uma infeção das membranas que envolvem o cérebro e a medula espinhal, e pode ser causada por bactérias ou vírus. A meningite bacteriana é menos comum, mas mais grave do que a meningite viral, e pode levar à sépsis (envenenamento do sangue) e a danos cerebrais se não for tratada rapidamente.
Quando as bactérias invadem o sangue ou as membranas cerebrais e causam uma doença grave e aguda, isso é por vezes chamado de doença meningocócica invasiva.
Sintomas a ter em atenção
Os sintomas surgem frequentemente de forma repentina e podem agravar-se muito rapidamente, pelo que é vital procurar ajuda médica urgente se estiveres preocupado.
Os principais sinais possíveis incluem:
- Uma erupção cutânea que não desaparece quando pressionada com um copo
- Febre alta repentina
- Dor de cabeça intensa que está a piorar e não passa
- Rigidez no pescoço ou dor intensa no pescoço
- Aversão a luzes brilhantes (fotofobia)
- Vómitos e/ou diarreia
- Dores nas articulações e nos músculos
- Mãos e pés muito frios, pele pálida ou manchada
- Sonolência extrema, dificuldade em acordar ou perda de consciência
- Confusão, delírio ou comportamento diferente do habitual
- Convulsões (ataques)
Nem toda a gente apresenta todos estes sintomas, e a erupção cutânea pode aparecer mais tarde ou nem aparecer de todo, por isso não esperes que todos os sinais se manifestem antes de procurares ajuda.
Qualquer pessoa que se sinta mal e apresente possíveis sintomas de meningite ou sépsis deve procurar ajuda médica urgente no serviço de urgências mais próximo ou ligando para o 112.
Existe uma vacina contra a meningite?
Não existe uma única vacina que cubra todas as causas da meningite, mas várias vacinas protegem contra as principais infeções bacterianas que causam meningite e septicemia.
As principais vacinas no Reino Unido incluem:
- MenACWY: Protege contra os grupos A, C, W e Y do meningococo, oferecida de rotina a adolescentes (por volta dos 14 anos), com vacinação de recuperação disponível até aos 25 anos.
- MenB: Protege contra a bactéria meningocócica do grupo B, administrada a bebés às 8 e 12 semanas, com uma dose de reforço ao 1.º ano; foi adicionada ao calendário de vacinação infantil em 2015 e não é oferecida de forma rotineira aos adolescentes de hoje.
- 6 em 1 (DTaP/IPV/Hib/HepB): Protege contra a difteria, o tétano, a tosse convulsa, a poliomielite, a hepatite B e o Hib, todas elas capazes de causar infeções graves, incluindo a meningite.
- Pneumocócica (PCV): Ajuda a proteger os bebés contra infeções pneumocócicas graves, incluindo a meningite.
- MMRV (a partir de janeiro de 2026): Protege contra o sarampo, a papeira, a rubéola e a varicela; algumas destas doenças podem, muito ocasionalmente, causar meningite.
Geralmente, são necessárias algumas semanas após a vacinação para atingir o melhor nível de proteção, e algumas vacinas precisam de doses de reforço para manter a imunidade.
Como a meningite se espalha e como reduzir o risco
As bactérias meningocócicas podem viver inofensivamente no nariz ou na garganta de algumas pessoas, que depois as transmitem através de contacto próximo, como tossir, espirrar, beijar ou partilhar bebidas, talheres ou cigarros eletrónicos.
Os surtos são raros, mas mais prováveis em locais onde muitos jovens adultos convivem de perto, como residências universitárias ou discotecas movimentadas, e é por isso que o surto em Canterbury está a ser tratado como um incidente grave de saúde pública.
