À medida que o Natal se aproxima, nada poderia fazer descarrilar os planos festivos mais rapidamente do que uma gripe brutal que ataca em força. Este inverno, o risco de apanhar não uma gripe comum, mas uma “super gripe” que se espalha rapidamente, é maior do que nunca. É provável que alguém próximo de si já tenha sido afetado por ela.
A gripe K, também apelidada de “super gripe”, é uma estirpe da gripe sazonal que se espalha rapidamente no Reino Unido neste inverno, provocando um número recorde de hospitalizações nesta época do ano. Embora não seja intrinsecamente mais perigosa do que a gripe normal, a sua rápida propagação significa que mais pessoas vulneráveis estão a ficar gravemente doentes, aumentando a pressão sobre os hospitais.
O que é a super gripe/gripe K?
A gripe K refere-se à subclasse K do H3N2, uma forma mutante da gripe A que circula nos seres humanos há décadas, mas que está a dominar a época de gripe deste ano. Os especialistas descrevem-na como uma versão “à deriva” do H3N2 habitual, o que significa que adquiriu pequenas alterações genéticas que a ajudam a propagar-se mais facilmente e a escapar parcialmente à imunidade existente.
Embora a alcunha de “super gripe” faça com que pareça nova, esta estirpe faz parte da evolução normal da gripe sazonal e não é um vírus completamente novo. A preocupação resulta da combinação de uma transmissão elevada, da redução da imunidade da população e da altura do ano, em que o Serviço Nacional de Saúde (SNS) já se encontra sob a pressão do inverno.
A que velocidade se está a propagar?
Os dados do NHS England mostram que as hospitalizações por gripe aumentaram mais de metade numa única semana, com uma média de cerca de 2 660 pessoas hospitalizadas por dia com gripe – o nível mais elevado alguma vez registado nesta altura do ano. Os relatórios de vigilância revelam igualmente um aumento das taxas de internamento e um maior número de doentes que necessitam de cuidados intensivos, sem que se vislumbre um pico claro.
As autoridades sanitárias afirmam que uma das razões pelas quais a gripe K se está a propagar tão rapidamente é o facto de as pessoas não terem sido tão expostas a esta subclasse específica nos últimos anos, pelo que a imunidade geral é mais baixa. A transmissão típica da gripe sazonal faz com que cada 100 pessoas infectadas transmitam o vírus a cerca de 120 outras, e uma estirpe à deriva e mal combinada pode aumentar esses números.
Sintomas da gripe K
Clinicamente, a gripe K é muito semelhante à gripe normal, e as orientações do NHS enumeram um conjunto familiar de sintomas. Estes podem surgir subitamente e podem incluir.
- Temperatura elevada
- Dores musculares e articulares
- Cansaço e exaustão acentuados
- Tosse seca e dor de garganta
- Dores de cabeça e dificuldade em dormir
- Perda de apetite
- Diarreia, dores de estômago, náuseas ou vómitos
Os médicos sublinham que, uma vez que os sintomas se sobrepõem a outros insectos do inverno e à Covid, qualquer pessoa que se sinta muito mal, com falta de ar, confusa ou incapaz de se desenrascar em casa deve procurar imediatamente aconselhamento médico.
Deve tomar a vacina contra a gripe?
O Serviço Nacional de Saúde (NHS ) está a aconselhar vivamente todas as pessoas elegíveis a tomarem a vacina da gripe o mais rapidamente possível, sublinhando que a vacinação continua a ser a melhor defesa contra doenças graves e hospitalizações.
Os dados actuais do Reino Unido sugerem que a vacina da gripe desta época está a proporcionar uma proteção substancial, reduzindo significativamente o risco de necessidade de cuidados hospitalares, mesmo contra a subclasse K.
As vacinas contra a gripe e a Covid estão a ser oferecidas através das farmácias, dos consultórios dos médicos de clínica geral e dos sistemas nacionais de reserva, estando previsto que os programas abranjam os grupos de alto risco até ao inverno de 2025-26.
Dado que são necessárias algumas semanas para que a imunidade se desenvolva, os responsáveis pela saúde estão a pedir às pessoas que não esperem até perto do Natal ou da época alta da gripe para fazer a marcação.
Manter-se seguro neste inverno
Para além da vacinação, os especialistas recomendam medidas simples para reduzir a propagação: ficar em casa quando não se sente bem, melhorar a ventilação abrindo as janelas e praticar uma boa higiene das mãos e das vias respiratórias. Cobrir a tosse e os espirros (por exemplo, com o cotovelo dobrado), limpar as superfícies tocadas com frequência e evitar o contacto próximo com pessoas vulneráveis quando sintomáticas podem ajudar a proteger os outros.
As pessoas de maior risco – como os idosos, as grávidas, as pessoas com doenças prolongadas ou com o sistema imunitário enfraquecido – são encorajadas a ter mais cuidado e a garantir que têm em dia todas as vacinas de inverno recomendadas. Se os sintomas se agravarem rapidamente ou não começarem a melhorar após alguns dias, recomenda-se que contacte os serviços do NHS para obter aconselhamento.
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