Escondido na Ave Maria Lane, a poucos passos da Catedral de São Paulo, este notável salão da guilda fica discretamente atrás das ruas movimentadas da City. Visto de fora, pouco há que sugira que lá dentro se encontram alguns dos interiores históricos mais ornamentados de Londres.
Um dos salões de corporação mais antigos da cidade, perto da Catedral de São Paulo, vai estar aberto ao público só por dois dias
Só então é que o edifício se revela: o Stationers’ Hall é a sede da Worshipful Company of Stationers and Newspaper Makers.
Uma organização antiga com ligações profundas aos livros, à impressão, à edição e às comunicações. O edifício é classificado como Grau I e foi concluído em 1673, depois de o salão original ter sido destruído no Grande Incêndio de Londres. Tem três salas impressionantes interligadas, bem como um jardim recatado
Uma história de 600 anos de livros
A história do Stationers’ Hall começa antes da era da impressão em massa.
Em 1403, o Presidente da Câmara e os Vereadores da Cidade de Londres aprovaram a formação de uma Guilda dos Estacionários.
Entre os seus membros contavam-se escribas, iluminadores, livreiros, encadernadores e fornecedores de pergaminho, papel e materiais de escrita. O nome «stationer» referia-se aos comerciantes que operavam a partir de bancas permanentes, ou «stationary», nas redondezas da Catedral de São Paulo.
A influência da corporação cresceu drasticamente depois de William Caxton ter introduzido a impressão na Inglaterra no século XV.
Em 1557, Maria I e Filipe II concederam à Stationers’ Company uma Carta Real, atribuindo-lhe poderes sobre a impressão e a edição. A corporação podia registar novos títulos, investigar obras não autorizadas e apreender publicações piratas.
Durante séculos, o Stationers’ Hall foi, por isso, muito mais do que um local de encontro. Estava no centro do comércio de livros, ajudando a regular quem podia imprimir o quê, numa época em que o material impresso podia ser tanto comercialmente valioso como politicamente perigoso.
A corporação mudou-se para o local do atual salão no início do século XVII, quando adquiriu a Abergavenny House. Esse edifício foi consumido pelo Grande Incêndio de 1666, juntamente com grande parte da cidade circundante. As obras de reconstrução começaram em 1670 e o novo salão ficou pronto três anos depois.
No interior do sumptuoso Great Hall
Uma visita guiada dá-te a oportunidade de explorar salas que a maioria das pessoas só vê em fotografias.
O Grande Salão é a principal atração, com painéis de carvalho escuro, detalhes decorativos elaborados, estandartes históricos e vitrais. O design da sala reflete a longa relação da corporação com a impressão e a edição, com livros, prensas e outras referências ao ofício entrelaçadas na sua decoração.
Entre as características mais marcantes está a Janela de Caxton, que retrata William Caxton a apresentar o seu trabalho ao rei Eduardo IV. Outras janelas homenageiam figuras importantes ligadas à escrita, à impressão e aos textos religiosos, incluindo William Shakespeare e William Tyndale. O resultado é, em parte, uma grandiosa sala de jantar da City e, em parte, a história viva da palavra escrita.
Os visitantes também podem ver a Sala do Tribunal, onde os assuntos da corporação são tradicionalmente tratados, e a Sala do Stock, que relembra o controlo histórico dos Stationers sobre uma coleção de direitos de publicação conhecida como «English Stock».
Os interiores do salão são particularmente notáveis porque sobreviveram a incêndios, obras de remodelação e danos causados pela guerra. O Stationers’ Hall sofreu danos graves durante os ataques inimigos em 1940, mas partes do edifício foram restauradas, incluindo a Sala do Tribunal e o teto do Salão da Guilda.
Uma oportunidade rara de dar uma espreitadela no interior do Stationers’ Hall
Tal como muitas das salas da guilda de Londres, o Stationers’ Hall é, acima de tudo, um edifício privado de trabalho e um espaço para eventos, em vez de um museu com horário diário de abertura ao público. Isso faz com que as visitas guiadas sejam ainda mais especiais.
A Stationers’ Company organiza agora visitas guiadas ocasionais, que costumam durar cerca de uma hora. A próxima visita agendada, à data em que escrevo, é na segunda-feira, 7 de setembro de 2026, das 11h ao meio-dia. O salão também vai estar aberto durante o London Open House, no domingo, 20 de setembro de 2026, das 10h às 16h30.
As visitas guiadas exploram a história da Stationers’ Company e o seu papel fundamental no comércio de livros, ao mesmo tempo que revelam a arquitetura, as obras de arte e as histórias escondidas no interior do edifício. As vagas são limitadas, por isso vale a pena dar uma olhadela na página oficial de eventos da empresa antes de ires, em vez de apareceres sem mais nem menos.
Para um local tão perto de um dos marcos mais famosos de Londres, o Stationers’ Hall continua a ser surpreendentemente fácil de ignorar. As suas visitas guiadas oferecem uma oportunidade rara de abrir a porta e descobrir o mundo maravilhosamente preservado que se encontra para além dela.
