Vou ser sincero convosco: Slough não teve o melhor final para 2024. No espaço de algumas semanas, o bairro de Berkshire foi nomeado a cidade mais feia e a mais miserável da Grã-Bretanha. Tendo sido alvo de uma famosa troça na sitcom de Ricky Gervais, The Office, a cidade tem sido certamente alvo de maus momentos ao longo dos anos. E agora o nome de Slough está de novo no nosso radar, mas desta vez por uma razão muito diferente – uma vez que poderá em breve tornar-se parte da capital.
Tendo perdido por muito pouco a oportunidade de ser incluída na Grande Londres quando a fronteira foi definida pela primeira vez em 1965, Slough está situada apenas ligeiramente a oeste do bairro londrino de Hillingdon. Mas as recentes discussões no conselho poderão em breve levar a que Londres se expanda e absorva Slough ao mesmo tempo.
Porque é que Slough pode vir a fazer parte de Londres?
A potencial fusão surge como parte da política de devolução inglesa do governo, que procura reduzir o número de autoridades locais mais pequenas. Os planos políticos estão a encorajar essas autoridades mais pequenas a fundirem-se com as suas vizinhas, numa tentativa de aumentar a eficiência e reduzir as responsabilidades financeiras.
Ainda não há nada definido, mas as possibilidades foram discutidas numa reunião do Conselho Municipal de Slough ontem (17 de fevereiro). As opções incluem Slough tornar-se parte de uma “autoridade estratégica”, como Berkshire ou a Greater London Authority. Ou poderia fundir-se com uma autoridade local vizinha ou, de facto, com um bairro londrino (muito provavelmente Hillingdon).
Os documentos do Conselho dizem: “Tendo em conta a posição geográfica e as caraterísticas únicas de Slough, existem várias vias potenciais que o conselho pode seguir em relação à devolução e reorganização”.