Não é nada de mais me encontrares aqui a falar sobre transportes. Mas, embora eu geralmente fique todo entusiasmado com a rede de metrôs, trens, ônibus e bicicletas de Londres, hoje vou dar uma mudada. Porque tenho boas notícias sobre balsas.
Um serviço de ferry que costumava transportar passageiros entre Newcastle e a cidade norueguesa de Bergen poderá em breve regressar. Durante mais de 140 anos, os passageiros podiam embarcar num barco em Newcastle e ser transportados tranquilamente através do Mar do Norte, diretamente para Bergen. A rota foi encerrada pela sua operadora (DFDS) em 2008 devido ao aumento dos custos do petróleo. Mas a Câmara Municipal de Newcastle revelou recentemente que iria explorar formas de colocar a rota novamente em serviço.
Bergen é a segunda maior cidade da Noruega e é frequentemente aclamada como «a porta de entrada para os fiordes», servindo como um ponto de partida espetacular para explorar os fiordes noruegueses, listados pela UNESCO (e absolutamente deslumbrantes). Newcastle e Bergen têm uma relação de longa data que remonta à Segunda Guerra Mundial, e as duas cidades são geminadas há quase 60 anos.
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A potencial ressurreição desta rota tão apreciada foi sugerida pela líder do Conselho Municipal de Newcastle, Karen Kilgour. Em janeiro, Kilgour disse: «Também adoraríamos ver o regresso do ferry, que deixou de funcionar em 2008. Sabemos que muitas pessoas em ambas as cidades têm boas recordações de viajar por mar para visitar Newcastle e Bergen.»
Embora a viagem de barco seja significativamente mais longa do que o voo, o ferry é mais económico e, claro, ótimo para quem não gosta muito de voar. Já houve tentativas de reativar a rota no passado, mas sem sucesso até agora.
Karen Kilgour disse: «Embora, neste momento, os operadores considerem que a rota não é economicamente viável, continuaremos a trabalhar com os nossos parceiros e amigos em Bergen para explorar todas as formas de a trazer de volta.»